直到很久以后，瑶姬才和柳沉舟聊起当年的旧事。
她心中一直有一个疑问，柳沉舟究竟是不是永庶人的儿子。
彼时他们已离开了皇城，在江南的一个小镇上隐居。春光初至，正是江花胜火，江水如蓝。
乌篷船边，一根钓线直直地垂进江中，橘色的狸花猫儿趴在一旁，胖墩墩的身体微微起伏着，执着钓竿的却是一只白嫩嫩的小肉爪子。
男孩约莫四五岁的模样，还未褪去婴儿肥的小脸国鼓鼓的，此时正满脸严肃。
他盯着江面目不转睛，乌溜溜的大眼睛一眨也不眨，江水若稍有微澜，双眼便会骤然瞪大。
却又不像一般孩童那样迫不及待就将钓竿拉起，而是耐心等待着，直到鱼儿完全咬钩，方才胳膊一扬，一条肥美江鱼便落入了一旁的竹篓中。
江风拂来，淡淡的酒香在空气中弥漫。乌篷船的另一侧，一张小几，一壶温酒，瑶姬与柳沉舟正对坐浅酌。
“一晃已经十多年了……”
十多年前，那场惊心动魄的变乱过后，最终瑶姬选择留在了宫城之中。
皇帝身死，没过几天，一直缠绵病榻的太后也撒手人寰，皇后彻底疯了，重新被幽禁在南内，年幼的小皇子登基，瑶姬作为他的养母，也是后宫中唯一有能力出来掌控局面的人，加封为皇贵太妃，垂帘听政。
两年后，皇贵太妃进封皇太后。
半年后，皇太后临朝称制。
其时幼帝尚不满三岁，皇太后的权力一时间达到巅峰，民间甚至有“母后称帝”的议论沸沸扬扬。
在皇太后的铁腕之下，酝酿了三年的改革方略从京官完全推向全国，大量的冗官冗员被削减，国朝一改其积弊，久不充盈的国库在当年甚至有了溢出。
大哗朝终于有了多余的钱财用以壮大国力，濬河道、减赋税、练强兵，日薄西山的帝国再次呈现出欣欣向荣之势，就是再迂腐的老道学，也不得不承认“母后称帝”，百姓的日子可比前后两任先帝在位时要好上太多。
当然，这奠大的功业绝非一人之力便可为。天下人人皆知，司礼监中那位内相，方才是改革的肇始。
他两次平定反王叛乱，在先帝驾崩后更是力排众议，奉当时还在襁褓中的幼帝登基。
彼时朝中尚有支持晋王的声音，毕竟主少国疑，新帝太过年幼，如何稳坐社稷江山。
柳沉舟却道：“晋王做了二十二年的富贵王爷，他若登位，又如何能保证做得好皇帝。”
一个还在襁褓里吃奶的娃娃和一个早已成年的风流王爷，前者只是不知事，而后者若是得到巨大的权力，难保不会迷失其间，成为第二个先帝。
此话可以说是彻底将晋王得罪死了，难得晋王得知后竟不生气，反而道：“我生来便不是做帝王的料子，还是不要害人害己。”
他特意入宫，隔着帘子见了当时的皇贵太妃一面，二人谈过什么无人知晓，出宫后，晋王便闭门谢客，直到太后临朝称制，也只是吟诗作画，不问政事。
随后又是十年的时光，就在小皇帝十三岁千秋那天，太后宣布退居长安殿，皇帝亲政。
与此同时，执掌司礼监与东厂多年的柳沉舟也上奏请辞，虽然小皇帝多次挽留，他依旧坚辞不受，孤身一人飘然离京。
至于他之后去了哪里，民间的说法可谓是数不胜数。有说他回了家乡，也有说他归隐了山林，甚至还有说他去了皇陵司香的。
无论如何，这位传奇权宦的一生已是在人前落幕。
他出阁入相、平叛领军，甚至还做过皇帝的老师，教导皇帝圣贤之道，人人叹惋于他的残缺之身，却早已忘了当初他掀开改革大幕时，曾被无数人骂作奸佞。
就在他离京后不出半月，皇太后也于长安殿溘然长逝。
“母后称帝”的时代彻底过去了，大晔朝也迎来了新的盛世，而在江南的无名小镇里，则多了一对夫妻。
一年后，他们的孩子出生，做丈夫的翻了两天的辞书，最终却给这孩子单名取作一个“凡”字。
他曾经胸怀天下，欲以一己之力荡尽沉疴，最终，也不过希望自己的孩子平平凡凡，喜乐一生足矣。
为了他的抱负，瑶姬在深宫中蹉跎了十余年，当日柳沉舟提出要与她一起离开，她却说：“你有大志未舒，我愿与你并肩而行，这皇城曾经于我是囚笼，但只要有你在，哪里都是心安之所。”
柳沉舟从来都不是一个善于表露感情的人，但那一刻，他想自己便是有再多的难以启齿，也绝不会再将她推开。
爱情、欢愉，曾经于他是从未想过，甚至厌恶恐惧的事。他幼年入宫，前半辈子见过了太多的龌蹉与丑恶。
先帝、皇帝、皇后、师父洪保……甚至是陈淮和乌平，所有人在都在这权欲之海中载沉载浮，有的肆意妄为，有的备受折磨，有的则在复仇的欲望中迷失。
所有人都是施害者，所有人也都是受害者。
只有一个人告诉过他，永远也不要丢掉自我，永远也不要被这深宫吞噬。
只是后来那个人也死了，他教导他读书习字，柳沉舟将他视若兄长，最终他为了替父复仇，死在了凌迟的极刑之下。
这世间最终只有他一人，到底也只有他一人。直到他重新在另一个人的脸上，看到了仿佛云破月出的坚执。
那时候柳沉舟才恍然惊觉，原来他已经被一点一点地吞噬。
他放任陈淮逼迫洪保自杀，放任皇后下药，看着皇帝被玩弄于股掌之间而不自知，只觉快意。
他似乎什么都有了，却又什么都没有，他不敢，害怕，一步一步地往后退，一次一次地往后躲，原来他的心里是这样看自己的——被作为娈童培养的他，是肮脏丑陋的。
“……我配不上你，”轻轻搂着怀中的少女，他的每一根神经似乎都在颤抖，“瑶瑶，是我……是我没有资格跟你在一起。”
“你会嫌弃我吗？”抬起头，少女没有问他为什么，而是反问道。
他一愣，还未回答，她便像连珠炮一样地道：“我出身微贱，是王府里的歌女，嫁过人，而且一辈子都得给丈夫守寡，你会嫌弃我吗？”
当然不会，出身、入宫，这些都不是她能决定的，哪怕她和皇帝有夫妻之实，柳沉舟也绝不会因此嫌弃她。
他喜欢她，与她的过去，与她的经历全都无关。
“你看，”她微微笑着，双眼明亮得仿佛星星，“世间百态，有人冰清玉洁，有人声名狼藉，在意的人，便觉得那是大错……”
“但我在意的，只有你。”