吴永平重新开战一事，可谓震惊中外。
原本淮军与护国军已经就议和达成了一致，只等后续事宜办妥后，淮军所部退出永固，再由护国军进驻。
如今吴永平突然发动袭击，打了淮军一个措手不及，虽说勉强守住了永固，可也伤亡惨重。
偏偏此时内阁刚搬迁至金陵，千头万绪，黎铮一时走不开，遂派几员心腹大将赶往前线，自己留在金陵遥控指挥战事。
这一仗打得相当艰难，淮军与护国军两方在永固、安化、乐家湾一线来回拉锯了月余，打打停停、停停打打，越发胶着。
帅府里整夜整夜的灯火通明，不断有密电在前线和金陵间加急往返，那天瑶姬去看黎铮，他正和秘书们开了一通宵的会，书桌上堆着小山一样的军报、文书，水晶的烟灰缸里全是烟头。
他见瑶姬走进来，闻到那浓重的烟味时不易察觉地皱了皱眉，便道：“我们去隔壁屋子。”
瑶姬仰起脸，只见他眼睛里布满血丝，神色是从未有过的疲倦，这样的时候，却还注意到自己方才一个小小的动作，不由心头发酸，拽着他的袖子：“我听余队长说你两天没睡了，好歹歇一歇罢。”
“我没事，”黎铮伸手摸了摸她的额头，“只是战事太紧，提亲可能要推后，委屈你了。”
瑶姬并不觉得委屈，只是心疼他这样辛苦，“我带了刚熬的汤，”她转身从黄花梨的食盒里取出一只瓷盅来，“还热着呢，快喝一点子。”
黎铮含笑接过，问她：“是你亲手熬的？若不是，我就不喝。”
瑶姬瞪了他一眼：“是是是，三公子，请你行行好快喝吧。”
黎铮本来因为战事不利一直心中烦躁，见她这般薄嗔浅怒，那一颦一笑间眼波流转，不由地心头一动，似乎连心情也好了起来。
他便坐在那里，把瓷盅里的汤喝了个精光，瑶姬是第一次煲汤，对味道本没什么信心，见状连忙追问他：“怎么样，味道如何？”
其实黎铮哪里尝出是什么味道了，只是贪婪地看着灯光下她的容颜，一勺一勺的喝得极慢，只盼着能多再与她相处一会儿，纵是什么话也不说，也心满意足。
只是终究要分别，帅府里人来人往的，瑶姬不好在此多逗留，她收拾好食盒，转身欲走，黎铮却拉着她不放：“你明天还来不来？”
瑶姬本不打算来，就是今晚她过来看黎铮，孔老爷其实也有微词，说她到底和黎铮快是未婚夫妻了，还是避忌点好。
只是她看着黎铮的目光，那样黑的眼睛里，掩藏着难以察觉的不舍和恳求，她扬起唇角：“嗯，我明天一定来。”
第二天她却食言了，原本黎铮告诉她，已经派人去通知侦缉队，让他们把被抓的几个进步学生给放了，中途却又出了变故。
原来黎铮的条子送到侦缉队，那边本打算照办的时候被人给拦住了。
发话的倒不是陈立海，而是英吉利大使。
黎铮无法，只得给瑶姬挂了个电话：“詹姆斯大使气坏了，说无论如何也不能放了他们，他现在正在气头上，纵使我要把人提出来，陈立海也不会答应的。等过了这一阵，我再想办法把人弄出来，你不用担心，只是时间早晚的问题。”
瑶姬也知道这不是他的问题，要怪只能怪莫家平他们几个倒霉，偏偏撞到了英吉利大使的枪口上。
她赶到宜秋家里去，把事情告诉了宜秋，宜秋强打起精神：“这么说，学长他们肯定不会有事？”
“这是自然，”瑶姬握着她的手，“你要是实在放心不下，我们可以去侦缉队看看他们。”
“真的？！”宜秋瞬间振奋起来，这几天她吃不好睡不好，生怕莫家平出事，偏偏又不敢告诉家里人，瑶姬可谓是她唯一的精神支柱了。
当下两人收拾了一些衣裳吃食，去了侦缉队，陈松正在外面等她们。
他是奉黎铮之命来的，上前朝瑶姬行了一个军礼：“小姐，请跟我来。”
瑶姬不由脸上一红，知道这个军礼是冲着她未来少帅夫人的身份行的，自从他们回金陵后，黎铮的卫戍们便都这般礼遇她了，想必是黎铮吩咐所致。
她不由心下微甜，又忍不住忧虑黎铮不顾惜身体。
这般胡思乱想着，不知不觉已经到了几个进步学生被关押的地方。
除了莫家平以外，一起被抓进来的还有南园社的其他社员，总共八九个，都是激进的左派。
瑶姬疑心这事一开始就是英吉利大使示意的，否则怎么正巧抓了几个当时游行的时候让他丢脸的学生进来。
莫家平的精神头还好，见宜秋和瑶姬来了，先是一喜，继而又道：“这里不是你们来的地方，快走罢。”
宜秋抓着铁栏与他泪眼相望：“学长，你还好罢，你放心，你一定能平安出去。”
一对小情侣互诉起了衷肠，瑶姬不好在一旁听着，便走到了狱卒休息的地方。
陈松坐在那里，见她来了，忙肃然起身，瑶姬不由笑道：“不用这样拘束，我又不是你们三公子。”
陈松本不善言辞，挠了挠头：“惹恼了三公子不可怕，惹恼了小姐您，三公子才可怕呢。”
瑶姬哭笑不得：“你这句话说的好，当心我哪天告诉他去。”
他们二人却不知，此时黎铮正在大发雷霆，那桌上的电话被他一把掼在地上摔了个粉碎，秘书们噤若寒蝉，还是晋显劝道：“三公子，眼下不是生气的时候。”
黎铮本也不是暴躁之人，他向来喜怒不形于色，这般发了一番脾气后，已是冷静了下来，只是一眼看到桌上的密电，还是忍不住怒火直往脑门上冲：“好一个吴老狗，为了和我争这一口闲气，竟连良心都不要了！国家领土，他有什么资格拱手让出去，他还要脸不要！”
原来淮军接到密报，吴永平此番忽然开战，没有被东瀛人阻挠，竟是他和东瀛人签订了协约，把海东半岛租与东瀛。
这“租”字不过是说来好听罢了，实则就是将海东半岛割让了出去。
东瀛本就对天朝国土虎视眈眈，和海东半岛比起来，一条煤炭运输线路上的城镇自然就不值一提了。
是以吴永平不仅再次对淮军开战，还暗中得到了东瀛的大量支援。
当然，这份协约是不合法的，可吴永平实际掌握着北地，就算如今黎佐做着大总统，黎铮实际上也拿他没办法。
“为今之计，只有请其他友邦国家对东瀛施压，”晋显道，“否则海东半岛一旦被租让出去，别说再想让东瀛人吐出来有多难，外间得知此事，也会出大乱子的。”
黎铮面沉似水：“备车，去几位大使府上拜会。”
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战事越发激烈了，原本黎铮定的日子是旧历的三月初三去孔家提亲，却也一晃而过。
他与瑶姬已有好几天没见上一面，其实别说是见面，他连睡觉的时间都没有。
淮军在前线连连失利，黎铮一门心思全扑在了战事上。
至于请其他几国向东瀛施压一事，按照黎铮的估计，海东半岛若是为东瀛人所占，最不乐意的首先是俄罗斯和德意志，这两国同样对海东半岛垂涎许久，眼下虽然没有办法占据海东半岛，可也断然不会让东瀛得了这个便宜。
法兰西向来是随大流，若其他几国同意向东瀛施压，法兰西大使自然会松口。
所可虑者唯有英吉利，英吉利在此事上并没有任何利益可得，那天黎铮去英吉利大使府上拜访，他虽未明确拒绝，但也态度冷淡。
只是前线战事吃紧，黎铮没有时间再亲自前去劝说，便将此事交给晋显去办。
晋显是黎铮最为器重的心腹幕僚，一定程度上，他的意思，就代表着黎铮的意思。
晋显为此事奔走了四五日，眼看已有眉目了，英吉利大使却提出了一个让他踌躇的要求，他不得不去向黎铮请示。
那时候黎铮正在接瑶姬的电话，电话里少女殷殷嘱咐他一定不要太劳累了，要吃好睡好，若是不听话，以后必定要他好看，黎铮唇畔含着笑，像哄小孩子一样连声“嗯嗯”：“我知道了，一定听瑶瑶的话。”
瑶姬知道他是在敷衍自己，哼道：“你不乖！”
“我怎么不乖了，”向来在人前斯文儒雅的黎少帅摆出一副无赖样来，“我除了听你的话，还听过谁的？”
“我不听你胡扯，”光是听到她娇嗔的声音，黎铮就能想像到她一定在电话那头跺了跺脚，笑声不由地越发朗朗。
两人又说了好些话，瑶姬方才恋恋不舍地说，“不早啦，我要去睡了，”黎铮和她道了晚安，等着她先挂电话，她犹豫了片刻，还是问道，“对了，那几个进步学生的事……什么时候能处理？”
其实黎铮早把这事给忘了，他每天要考虑的实在太多，愣了一下方才想起来：“哦……我明天就给陈立海挂电话。”他想到瑶姬应该是悬心了许久，只是不想打扰到他，忍到今天才说，不由心弦微动，柔声道，“你别担心，都过了这么长时间，英吉利大使的火早消了，等着去侦缉队接他们罢。”
此时晋显恰走进来，正好听到了这句话，他忍不住咳嗽了一声，黎铮把听筒放下来，见他脸上神色有些不对，蹙了蹙眉：“怎么了？”
“三公子……”原本来之前，晋显已经打好了一篇腹稿，此时竟犹豫起来。
黎铮见他这般欲言又止，实在大异于往常，越发狐疑：“有话就说，你几时也这样婆妈。”——那声音分明还残留着之前的欢喜。
晋显此时已下定了决心，定了定神道：“英吉利大使已经答应向东瀛施压了，只是他有一个要求，”他说到这里，不由自主地顿了一下，黎铮何等机敏，当即意识到那要求恐怕不太好，只听他道，“他说，‘只要金陵政府肯处置那几个顽愚不化的学生，他就当三公子您是真心实意请他帮忙的’。”
“……处置？”黎铮原本正拿着支笔批阅公文，此时手里的笔慢慢顿住了，“处置？”他又重复了一遍，话里的声调都变了。
“三公子，”晋显上前一步，“詹姆斯确实小肚鸡肠，只是如今只能答应他的要求了，只要英吉利同意施压，法兰西也会随之同意，四国同时施压，东瀛只能放弃海东半岛，三公子，”他话说得又急又快，一瞬也不停，“那是三万国土，九个进步学生换三万国土，就算是交易，这笔买卖也是划算的。”
黎铮深吸一口气，把笔一摔：“人命怎么能用来做买卖，那九个学生又何其无辜。”
“可若是不做这桩买卖，您就是千古罪人！”晋显一寸不让，“成大事者不拘小节，为了大局，这样的牺牲无可避免，我知道您是因为什么犹豫，”晋显目光沉凝地看着他，“这和之前不一样，三公子，您的婚约是私，九个进步学生是公，大总统之位是私，海东半岛是公！”
黎铮默然不语，只觉太阳穴那里突突乱跳，他想起自己方才挂电话的时候还那样告诉她“你别担心，都过了这么长时间，英吉利大使的火早消了，等着去侦缉队接他们罢”，他这样向她承诺了，可如今却要亲手打碎这承诺。
“我要想一想。”他闭上眼睛，只觉浑身都没有了力气。
晋显还要再劝：“三公子……”
只听咚的一声，他一脚将手边的小几踹开好几寸远，那小几上摆着白瓷盖碗，丁零当啷翻倒在地上，满地都是狼藉，黎铮转过脸来，眼中冷得像是冰：“出去，我要想一想。”
晋显不敢再说，连忙退了出去。
出门之后，他却没有走，而是在黎铮的书房外来回踱步。
他不由地想到方才黎铮那个冰冷的眼神，他与黎铮虽是部下和上司的关系，但这么多年相交相得，也与友人差不多了。
这是他第一次见到黎铮那样的眼神，是因为孔小姐罢，晋显暗暗地叹了口气，可这个决定，黎铮不得不做，也必然会做。
几个小时之后，书房的门开了，黎铮走了出来，他的声音似乎哑了，面上看不出丝毫表情，只是淡淡说：“派人去……处置那九个学生。”