桂喜听见乔玉林唤她福锦格格，听他谢过端盏在唇间抿了抿再放下。
恰她转过脸儿倚着桌子笑看玉林往眼上干描。
她虽然皮肤微黑，眉眼却像南方的小姐，眉如黛山，眼似柳叶，左右颧骨打了胭脂，红红的斜插入鬓，虽不会唱戏，因心慕这位大武生，也要沾点粉墨油彩的韵味。
“昨詹姆先生听过你的戏，要邀你往英国那边的剧院去唱呢！这在吾朝算是第一遭，你是梨园第一人！”
桂喜听得出福锦话里的兴奋，玉林反显得平谈：“我在宫里还有一年约，太后不会无端放人。”
又听福锦笑了：“你原是怕这个？这有甚可怕！爹爹和我去跟太后求个情，她定会允肯的。”
“飘洋过海来回几年辰光……”玉林取过帕子轻抹额上沁出的薄汗：“更况我也不识不会洋文，去那有诸多不便。”
师兄还是动心了……桂喜能听出来，那福锦也自然不会错过：“不是有我么？英国那边我熟的很，洋文亦能说会道，更况……”
她的嗓音诱惑似蜜甜：“你不是跟我讲想赚很多银子，此去一趟这辈子可说是吃穿不愁。”
原来外传也绝非捕风捉影，依师兄禀性，是不会轻易对谁敞开胸怀吐露心声……
桂喜攥紧手里的帕子，又听她忽儿娇羞起来：“你总觉我俩身份地位不配，恐遭世人诟病，我是不忌惮这些，却心甘情愿为你打算，此去英国一两年复返，爹爹为你向太后讨个封，你便不再是现在大武生的你了。”
桂喜脑里忽而满是叶氏的声音：“你说被格格看中，天降大陷饼，哪个男人能把持住呢？”
“看得见摸得着的锦绣前程，他弃了真就是傻子。”
“桂喜你是真心欢喜他，也要成全他才是。”
“玉林走街窜巷挑担叫卖，养活你和囡囡囝囝？到那时你说他会不会恨毒你？”
“明明能活上人的呀！”
她觉得自己又回到那年酷暑，因着不愿学戏被乔四一脚踹进荷花潭，睁不了眼张不开嘴喘不过气，腥臭浑浊的绿水依旧争先恐后地灌进眼里、鼻里、嘴里还有耳里。
手脚再怎么挣扎也无能为力，生生等死的滋味不好受，可被玉林师兄托出水面时，耳边似有成千上万、年轻力壮的夏蝉在疯了般嘶鸣，她觉得不如死了的好。
福锦咯咯笑得像只自由的鸽子：“玉林玉林你不许不认，你昨还亲过我的，弄得我满脸是油彩，你说是不是，是不是？”
玉林师兄也别扭地笑起来。
桂喜知道他是因满脸油彩而不能开怀大笑，瞧她知道，她什么都知道。
福锦余光斜睃有片柿子红裙袂一晃闪过，棉帘子重重地荡垂下来，好似甚么都没发生，从未有人来过。
玉林摇头笑她颠倒是非：“明明是你走路被一杆长矛绊倒、扑跌到我背上，何曾有肌肤相亲过………”
桂喜甚么也听不见了。
她浑身哆嗦走在四方小砖铺陈的廊道上，抬首看天色转瞬就黯淡了。
夕阳无限好，只是近黄昏……二老爷站在秋叶式的洞门前在等她。
泪水都涌上来堵住了她的喉咙，再咸咸涩涩从眼里涌出来，她昏沉地扑跌在地上，听得手腕戴的白玉雕花玉镯清脆一声。
咣铛击碎了她的心。