李妈喊了声太太，抓着帕子要站起来安慰她。
“槽缝里……槽缝里再抠抠，不然养臭虫。”许母边抽噎边盯看枣红的踏脚板，表面浮尘散尽，说不出的鲜亮。
李妈只得低头继续搓帕布条子，嘴里道：“太太也别太伤心，权当破财消灾，三爷无事就好了。”
“我哪里是为他……”许母又深觉自己不被理解，哭声带起一抹冤气：“彦卿怪我哩，怪我捎信晚了…耽误他大哥的腿病，他哪知我个妇道人家的苦呀，老太爷那脾性谁受得住，早捎信，一腿抵一腿，你现也不用费力擦这踏脚板……别不信，他真做得出来，我那会真是懵，整个人乱糟糟的，彦槐又无用，连个主心骨都没有。”
李妈点头附和：“老爷若还在世，太太就不用受这份罪！”
许母愣了会神，看着烛火噼啪炸花子，谁知道呢，也没机会去验证了，但按她的心想，那也未必就是条坦然大道。
“可不是……要是老爷还在……”她嘴里敷衍，揩绢子擦拭眼窝快干涸的眼泪，调转话说：“我当时想着赶紧给他医呀，说不准一日两日就好了，李妈你也是长眼睛看见的，那时候来了多少人，穿马褂的郎中、着松袍的道士、出宫的太医、还有高鼻子蓝眼睛的洋教士……大门总敞着，门槛儿都踏平了，我眼也不眨，大把大把银钱递出去，你说我薄待彦昭，不想他好，天地良心，若这样还算薄待，那让我去死算了！”
“太太我可没说过这种话啊！”李妈吓得连连摆手，回头往门帘子瞧，这话要是传扬出去，去死的就是她。
“我没说你。”许母觉得这李妈也是个拙笨的：“谁这么想我，我就说谁。”
李妈方才绕过弯来，想想道：“二爷到底年轻，三爷出这档子祸他心里烦，话赶话，说出来的又有甚么中听的，太太别往心里去，二爷最后不还是帮了，连那跳楼的戏子他都收了，是有心给三爷和太太留脸面。”
许母低头不语，忽听得帘子簇簇作响，李妈问：“谁在哪里？”
管事许隽斜半身探进来：“太太困了没？若困了明儿说也是一样。”
李妈便道：“你进来罢，太太精神着呢！”
许隽这才入房，走到床沿边，从袖笼里掏出一张银票仍还给许母。
许母接过凑近眼前端看，诧异问：“可不是我才给你的么？怎又拿回来？”
许隽满脸得意之色：“那种下三滥无赖的话怎听得，他要一千你真给一千，他就晓得你心急了，又会编出许多歪理再敲竹杠。我同这种人打交道多哩，晓得他那口儿跟皮袋似的填不满，倒不如从一开始就勒死他，我跟乔四说，我们许家在京城也是赫赫有名，皇亲贵胄哪个不交好，他今不厚道，那小花旦我们大不了不要，二爷这样的品貌找谁不容易？但你们四喜班子到了京城，就没有一家戏院敢让你们登台唱戏，我问他信不信，敢不敢赌一把？”
他顿了顿，接着说：“乔四当时就蔫了，连忙与我陪好话，他那婆娘还待多嘴，被他扇过一巴掌不敢再响，对半砍收去五百两，画押签字连同那小花旦的卖身契一并给了。”
许母听着心情渐舒畅，暗忖这些老仆子常日里惫懒耍奸，到关键时刻还是处处替她着想的，遂缓和语气道：“卖身契啥的我也不需，你拿去给彦卿让他收着罢！”
许隽应承着离开，李妈则伺候着她睡下，放了珠罗纱帐子，烧好伽楠香，捻暗灯芯，这才蹑手蹑脚的掀帘出去。