云中城内，夜色正浓。
世人忙碌终日，终得片刻闲暇，寻常百姓天黑便即入睡，只因灯烛昂贵，如非必要自然不肯燃起。
只是那富贵人家，却依旧高朋满座、莺歌燕舞，觥筹交错、烛火高燃。
一座宽广宅院之内，门窗新糊绢纸，梁柱刚涂彩漆，雕梁画栋、布置繁华，前厅之中宴饮正欢，不时传来哄堂大笑。
后院正房之中，一位美貌妇人当厅而立，她身形高挑匀称，眉毛纤细弯如柳叶，红唇粉腮，琼鼻一点，满头金银珠光宝气，锦衣华服雍容大方，正高举双手，由着两位丫鬟褪去披帛直帔。
“老爷今夜喝了几杯？”妇人收回手臂，解开襦裙换上绸缎中衣，动作间春光乍泄，一抹白皙细嫩亮光倏忽闪现，看得几个婢女亦是目眩神迷。
一个年长丫鬟挥退众人，独自上前伺候妇人卸妆，闻言笑道：“老爷喝了三杯，有少爷一旁陪着，夫人莫要担心才是！”
“树廷回家倒是成全了他，若非如此，岂能容他这般肆意妄为……”
妇人正是岳元祐发妻柳氏，白日里与几位官员夫人应酬往来，穿了一身锦衣华服，直到这会儿方才得闲轻松下来。
身后婢女名叫晴芙，闻言抿嘴一笑，也不搭话，先为柳氏除去装饰珠宝，又蘸着温水湿了香巾帮她擦净脂粉，手上动作娴熟，显非一日之功。
“昨日夜里隔壁罗府喧嚣吵闹，可知是何因由？”
晴芙笑道：“听府里下人们说，罗家大夫人与家奴有染，被罗老爷抓个正着，夜里便打个半死，今日扭送见官，这会儿如何着落却是不知。”
柳氏不由轻笑一声，说道：“那罗家夫人忒也无用，便连自家丈夫都管束不住，前后拿了三房妾室不说，到得最后，竟被家奴得手，还闹得这般沸沸扬扬！”
晴芙附和笑道：“她便有夫人您一成道行，怕也早将那罗老爷降服妥当了。”
柳氏得意笑道：“正是此理！世上男人都是这般，若是女人家软弱，他们便要得寸进尺，纳了二房，三房四房自然不在话下……”
“似老爷夫人这般伉俪情深，却也是世间少有，旁人怕是学不来的。”
柳氏看着铜镜中的自己，不由撇嘴笑道：“甚么伉俪情深，你倒怪会油嘴儿，我且问你，那日老爷在花园里与谁闲话来着？”
晴芙一愣，随即讪讪笑道：“老爷当时亭中看书，看奴婢路过，问起夫人何在，奴婢与老爷对答几句，并无逾矩之举，当时老爷身边小厮书童俱在……”
柳氏抿嘴一笑说道：“若非知道你并无逾矩之举，岂会等到今天问你？我且问你，若老爷有意收你入房，你可愿意？”
“奴婢自然誓死不从！”
“说得好听，只怕到时候一百个心甘情愿也说不准……”
“夫人容禀，奴婢跟随您身边多年，岂会不知府里真正当家作主之人是谁？若是您不点头，别说老爷不敢随意纳妾，便是纳了，也自不是夫人对手！奴婢便是失心疯了，也不敢如此利令智昏……”晴芙吓得跪在地上叩首在地，娇躯瑟瑟发抖起来。
柳氏转头看她如此表现，微微点头笑道：“先起来罢，说得我便如那深海夜叉一般可怖！只是若你真个有心，我倒是可以抬举你给老爷做个二房……”
晴芙连呼不敢，哪里却肯起来，此时柳氏言笑晏晏，当初杖毙家奴婢女时也是这般，晴芙追随柳氏良久，早已深知自家主母脾性，心知肚明此时自己一个答对不当，只怕便要香消玉殒于此。
看她如此畏惧，柳氏不由一笑说道：“你且起来，听我细说。”
晴芙战战兢兢站起，垂头不敢去看柳氏，只听主母轻声说道：“老爷身在官场，同僚之中纳妾蓄妓可谓成风，世情如此，只他这般另类，如今坊间已有传言说他惧内，如此一来，只怕于他官声有损……”
“以我忖度，府里丫鬟众多，姿色上佳者不少，知书达理之人却是不多，你自小与凝香相伴读书，与我最是知心，不如便让你做了二房，也好堵一堵悠悠众口，却不知你意下如何？”
晴芙心中一动，自己如今只是夫人身边贴身丫鬟，若是真能如此，怕不是平步青云？
她心头暗喜，随即警醒过来，谁知这是不是柳氏又一番试探自己？
眼下保命要紧，便是真的如此，她也不敢表现得过于积极。
她躬身垂首恭谨答道：“奴婢此生只想跟在夫人身边服侍，从未有过其他念想，尤其奴婢年纪不小，还请夫人另选他人……”
柳氏眼波流转，顾盼之间自有一抹风流，闻言笑道：“你莫要与我耍嘴，明明心里千肯万肯，却在这里与我东扯西扯……”
“你十岁入府，今年不过二十二岁，年纪并不甚大，府里众多丫鬟里，与我最是知心，有你陪伴老爷左右，我才能放下心来，”柳氏松开发髻，取了梳子轻轻梳理，“若是随便那个黄毛丫头，我却要担惊受怕，你若真个忠心与我，此事便即定下……”
晴芙连忙过来接过梳子为柳氏梳头，看夫人镜中审视自己，连忙低下头来，不敢与柳氏对视。
“老爷今夜宴客，想来必然酒醉，你且过去知会岳三，莫要让老爷过来扰我清梦，到时安排老爷睡在书房，你在一旁留下伺候便是！”
晴芙听着柳氏所言不似作伪，不由羞红面颊说道：“奴婢但凭夫人吩咐，只是……只是老爷那里，若无夫人允诺，怕是……怕是也不敢……”
柳氏轻笑点头，不由得意说道：“那是自然，所以晨间起床时我便与他说起此事，老爷已然知晓，你且去放手施为便是！”
晴芙俏脸更红，垂首不知如何言语，却听柳氏说道：“好好服侍老爷，到时你便是岳府二夫人，若得老爷欢心，自然富贵荣华不在话下，你且好好珍惜。”
晴芙唬得一愣，连忙跪下说道：“奴婢便是与老爷有了纠缠，也不敢便以二夫人自居，无论何时何地，奴婢都是夫人身边丫鬟，只盼日后仍能这般服侍夫人！”
柳氏微笑点头，她心知肚明晴芙素来谨小慎微，若非如此，她也不会安排晴芙来做这二房夫人。
她素来秉性刚强，与丈夫从来不假辞色，若非顾念岳元祐官场声誉，哪里肯给他娶什么二房，前日无意中听闻坊间传言，她心中动念才有这番布置，只为平息舆论，内心深处其实不愿如此。
好在晴芙随她年日不短，忠心可嘉，尤其识文断字，抬举她做个二房，到时也是一番助力，若是尾大不掉，自己也尽有手段摆布于她。
念及于此，柳氏微微笑道：“以后你且细心服侍老爷，自然也要明白，这府里是谁当家作主，莫要行差踏错，到时自毁前程！”
“奴婢省得。”晴芙恭谨答应，这才起身来服侍柳氏继续梳头。
“大姑奶奶家里少爷，你这几日可曾见过？”柳氏转动臻首，细看镜中容颜，仿似随意问起。
“许家少爷几日来一直在别院读书，倒是未曾听说有何异动，”晴芙梳弄好柳氏秀发，开始为她揉捏肩膀，她动作熟练，力道也恰到好处，“昨日奴婢过去给大姑奶奶送桂花糕，倒是见了许少爷一面。”
“以你观之，大姐家里这个儿子，究竟是否那般纨绔无形？”
晴芙一愣，随即笑道：“奴婢与许家少爷也只见过两面，哪里便敢评说他如何如何？只是看着人高马大身体结实，像个武夫多过像个书生……”
柳氏微微点头，随口问道：“若是与树廷相比呢？”
晴芙笑道：“他哪里比得咱家少爷？少爷天资聪颖，读书写字、待人接物都是极好的，两人相差何止千里万里？”
听她夸奖儿子，柳氏不由得意起来，笑着说道：“这话你我私下里说说便可，切不可说与外人，大姐此番来投，倒是带了不少资财，如今都放在我这里吃些利钱，平常吃穿用度全靠府里，那许鲲鹏手里无钱，自然不能出去眠花宿柳、吃喝玩乐，如此真能让他改换心性，却也不负大姐一番良苦用心。”
晴芙附和说道：“谁说不是呢！大姑奶奶跟他真是操碎了心，昨日奴婢过去，还见了许家少夫人，端的也是姿容秀美，那皮肤白得，都快赶上夫人了！”
“油嘴滑舌！”柳氏笑着白了眼镜中婢女，口是心非说道：“生莲少年老成，容貌更是端庄秀丽，那日见了，也是知书达礼、柔媚可人，面容姣好白皙，不比我这老太婆强出许多？”
“夫人如何便老了？若不是这般身份贵重、气度雍容远胜常人，放到闺阁之中，谁不以为夫人仍是待嫁小姐？那日夫人与监司夫人饮茶，可是被监司府里丫鬟错认为是少夫人的！”
柳氏被她夸得心花怒放，仍是矜持笑道：“不过是那丫鬟眼拙，如此岂能算数？”
忽而门外更鼓声响，柳氏打个哈欠吩咐道：“时候不早，我也要睡了，你且去叫采蘩过来，今夜由她在外间伺候便是。”
晴芙起身答应，这才恭谨退下，叫来夫人身边丫鬟采蘩吩咐妥当，这才来到外院厅旁。
管家岳三正在厅门外伺候，见她过来，以为是柳氏有何指示，连忙过来问道：“可是夫人有何吩咐？”
柳氏治家有道，治下又是严苛，便是岳三这般多年老仆，也畏惧柳氏三分，尤其老夫人故去之后，柳氏独掌权柄，一番处置经营之下，岳家竟是风生水起，便于泼辣狠厉之外，多出一份精明强干，众人自然心服口服，无人敢有二话。
晴芙神态恭谨，只是心中想着自己不日便要成为岳家二夫人，身份自然便在岳三之上，不由更是从容起来，故作淡然说道：“夫人这会儿已经睡下，吩咐让老爷今夜睡在书房，还要烦请三爷安排。”
岳三点头说道：“书房早就布置妥当，夜里我吩咐岳安小心伺候便是。”
晴芙面色一红，只是夜里昏暗，却是不甚明显，她面容火热轻声说道：“夫人吩咐，夜里命我一旁伺候老爷安睡……”
岳三闻言一愣，细细端详眼前女子，只见晴芙身形高挑姿容秀丽，此刻一身丫鬟装束，却也别具美感，他心中一动，面上神情瞬间松弛下来，眉眼堆笑说道：“真要如此，倒要好好布置一番，晴芙姑娘日后飞黄腾达，可要多多提携老奴才是！”
虽非前倨后恭，但岳三态度变化过于明显，晴芙不由心里得意，脸上只是矜持笑道：“倒是有劳三爷了！”
岳三连称不敢，虽然不知道夫人怎的突然转了性子，竟然安排婢女丫鬟服侍老爷，但眼前女子不日便是老爷心头之肉，自然要细心伺候奉承，他在岳府多年，自有一番安身立命本领，连忙辞了晴芙，安排人手细心布置书房。
换上簇新锦衾香枕，熏起名贵香料，灯台换上红烛，便将书房布置得如同新房一般。
二更鼓响，岳元祐宴罢宾客，被管家扶着送到书房，晴芙在此等候多时，早已换了一身鲜丽衣裳。
“你却为何在此？”岳元祐酒量平常，此时有些头晕目眩，见晴芙过来搀扶自己，不由出声问起因由。
晴芙面色羞红，哪里能直言究竟，只是与管家岳三、小厮岳安一同伺候岳元祐躺下，随后用温水投湿香帕，为其细细擦拭。
“此间便即交予晴芙姑娘，岳安守在院门，有事姑娘叫他便是！”岳三领着岳安服侍岳元祐睡下，这才辞别晴芙出来。
身后房门轻响关上，岳安小跑跟在岳三身后问道：“三叔三叔，怎的今夜夫人转了性子，竟肯让晴芙姐姐服侍老爷？”
岳三双手负后，摇头晃脑说道：“夫人神机妙算，岂是你这小猴儿能随意猜度的？夜里好生看顾着，莫要过来偷听墙角，惹出祸端来，小心你的狗命！”
“嘿嘿，小的哪敢偷听，夜里自然睡的死猪一样，三叔放心便是！”
“哼！”岳三不以为然，径自离了书房所在东院，叫来几个小厮，顺着南北回廊朝后院而去，一如往常一般睡前巡视一番。
岳府三代经营，加上柳氏手段高明，左右兼并之下，如今已是五间七进大宅，回廊走上一圈，便要半个时辰。
东边跨院岳家少爷已然睡下，院门紧锁，悄无声息，岳三路过约略看了一眼便即掉头，往西来到柳氏院前，院门虚掩，几名丫鬟守在门房，听见门响，连忙出来见礼。
岳三轻声问道：“夫人还未睡下？”
一名丫鬟答道：“夫人方才正要睡下，许家少爷却来拜见，这会儿两人正在屋里说话……”
岳三眉头一皱，又问道：“房里谁在伺候？”
“采蘩在里面服侍。”
岳三轻轻点头，吩咐说道：“老爷夜里睡在书房，晴芙姑娘一旁服侍伺候，今夜便与平日不同，你等且打起精神来，一会儿许家少爷走了，仔细锁好房门，莫要惹出祸来！”
众女连忙答应，岳三转头看了眼正房方向，这才带着手下继续巡查。
到了西边跨院门前，岳三看着大门同样虚掩，叫来门房婢女同样吩咐一番，只是略去晴芙服侍老爷一节，又问道：“大姑奶奶可曾睡了？许家少夫人和小姐都睡下了？”
婢女们连忙答了，岳三又吩咐道：“大姑奶奶如今暂居府里，新宅子还未收拾妥当，他们是府里贵客，老爷夫人俱都重视，可莫要疏忽怠慢，小心夫人家法无情！”
众女连道不敢，岳三这才轻轻点头，又细细叮嘱一番，这才继续往后院而去巡查起来。
后面几进房舍，只有小姐凝香绣楼住人，其他几个院子都还空着，岳三打了个转，见小姐早已睡下，这才继续往后。
后厨佣人们正自忙碌，几个妇人洗刷碗盘酒杯，见岳三来到，一个年长女子擦手过来笑道：“三爷过来巡夜？知道您夜里喜欢小酌，酒菜早已吩咐小厮送到房里，都是您平素喜欢的吃食！”
“王妈有心，一会儿收拾妥当灭了火烛，厨房重地，莫要马虎大意才是！”岳三喜笑颜开，他年纪不小，平素忙碌，最喜晚上独酌。
“三爷放心，老婆子心里有数！”
岳三笑着点头，“夜里酒宴所剩饭菜，一会儿收敛了分与众人带回家去，也是不枉大伙儿日里忙活一回！”
“谢过三爷！”王妈笑着应了，礼送岳三离了厨房。
岳三顺着东西回廊又走，来到花园门口看了一眼，此刻秋意渐浓夜风凛冽，花园里也是一片凋零景象，一切全无异样，他才放心下来回到前院自己房中，就着四道温热好菜，独坐小酌起来。
他是岳家家生仆人，房里人前年去后至今未娶，年岁一大，对那男女之事便毫无心思，每日里只是小酌怡情，倒也自在得意。
几杯醇酒入喉，岳三醉意微起，身上职责所在，他从来不敢多饮，正要上榻休息，却听房门轻响，开门看时，竟是夫人房里伺候丫鬟甘棠。
甘棠本是柳氏随嫁丫鬟，如今年岁不小，姿容虽也秀丽，终究年长色衰，不复当年模样。
“甘棠姑娘不在夫人房里伺候，来我这里却是为何？”岳三与甘棠相识多年，当年柳氏嫁入岳家，甘棠便是随嫁丫鬟之一，长久相处下来，自然颇为熟识。
“三哥倒是好情致呢！”甘棠探头看见岳三屋中桌上酒菜，不由轻笑说道：“怎的竟不请我进去坐坐么？”
岳三不由皱眉说道：“你是夫人身边近人，自然知道夫人不喜家人暧昧不清，夜色深沉，有事便说，若是无事，我却要去睡了……”
“哼，她自己毫不检点，如何管得别人如何？”甘棠脸上满是不屑，竟无丝毫敬畏。
岳三唬了一跳，赶忙将她拽进屋里关上房门喝道：“没来由如此胡言乱语，你是活够了么？”
甘棠捋捋袖子，径自在桌边坐下，自己倒上半杯醇酒喝了，毫不在意岳三用过，只是笑道：“你当她为何突发善心，许那晴芙去书房服侍老爷？不过是新近勾搭了许家少爷，为自己奸情腾出空来而已！”