正房之中，一座铜炉之上，一只仙鹤低头寻觅水中鱼虾，另一只伴侣仰首向天，仿佛声震九霄。
鹤吻之上，香烟缭绕不绝。
被那少女突兀一问，彭怜正不知该如何回应，却听洛行云出声喝道：“没大没小没个规矩！岂能如此胡言乱语！”
彭怜不曾见过洛行云如此严词厉色，饶有趣味看着眼前场景，自然缄口不言。
少女冲着彭怜吐舌一笑，转头去看母亲，不由扑进栾秋水怀里惊呼说道：“娘您吃了什么灵丹妙药！这才去了多久，便如同换了个人一般！”
栾秋水搓揉女儿秀发，心中亦是喜悦无比，如今自己身体康健，以后相处日子自然长着，轻声溺爱说道：“你姐姐寻了副上古良方，用了这些时日，果然好了许多……”
洛潭烟喜不自胜，开心说道：“那您一点都不怕冷了么？这里可还疼么？这里呢？天呐！娘您真的大好了！”
栾秋水不住点头，示意丫鬟们退下，这才对小女儿说道：“为娘与你实话实说，多亏了这位彭怜彭公子祖传秘方，为娘才能绝处逢生、免于一死，他是你姐姐家中贵客，为娘与府里下人只说是为娘家里远方外甥，如今过来求学，便要拜会你父亲的……”
洛潭烟扑闪着大眼睛看着彭怜，不由嘻嘻笑道：“却不知彭公子年方几何、可曾婚配呀？若是还未定下人家，小妹不妨为你引荐一番！”
她一番话说得莫名其妙，众人听得云里雾里，却听她又道：“我这姐姐天姿国色、秀外慧中，虽然嫁过人家，不过新婚三日，我那便宜姐夫便从军去了，如今守寡在家，也是孤身一人，彭公子何不娶回家去，成就一段良缘？”
“噗！”彭怜刚喝一口茶水，竟是没忍住喷了出来。
洛行云面红耳赤，出言呵斥说道：“休要胡言乱语！闺女家家，谁用你为我保媒拉纤！”
洛潭烟噘嘴嗔道：“不识好人心，狗咬吕洞宾！不理你了！”
她展颜一笑，继续在母亲怀里扭动说道：“娘您好像胖了！姐姐婆家饭菜这么可口的么！”
栾秋水无奈笑道：“总是这般胡言乱语！为娘身体康复，自然胃口大开，这几日饮食调理，吃得倒是不少——真的胖了么？”
“嘻嘻！不胖不胖！娘您永远不胖！”
“赶快起来！成什么样子！”洛行云也是无奈，伸手过去捏住小妹耳朵将她拎了起来，“去过去好生坐着！没个样子！”
少女连声呼痛，赶忙坐到母亲身边，端端正正对彭怜说道：“彭公子请了，奴家刚才提议，公子意下如何？”
彭怜如何敢去招惹，只是转头去看栾秋水母女，见二人也是忍俊不禁，不由恳切看着洛行云。
栾秋水见女儿无意搭话，连忙说道：且莫再要胡闹了，吩咐下人安排饭食，吃过午饭再说。
不多时，饭菜送进内院，六道菜肴制作精良，色香味俱全，四人一起坐下吃了。
栾秋水胃口很好，吃了一碗米饭，这才停箸不食，笑着说道：“洛安倒是识趣，这顿饭菜颇见水准。”
彭怜不明就里，却听洛行云说道：“母亲如今已然大好，早晚便要接受家中诸事、主持中馈，若他还是不识好歹，到时一并赶将出去便是！”
潭烟一旁附和也道：“这群恶奴瞒上欺下，早该惩戒一番才是！我若是男儿之身，定将他们打得屁滚尿流！”
栾秋水不由眉头一皱说道：“整日里打打杀杀！也不知谁将你们教成这样！他为自身着想，自然两边维护，岂肯轻易得罪其中一方？下人们看着咱们脸色，却如何与他们一般见识？”
入府至今，彭怜亲眼目睹下人们对栾秋水拥护爱戴，却与应氏那般严苛治家并不相同，见洛行云姐妹点头称是，也自心中赞叹。
他此时已经数度桃花，深知世间女子并非仅有床上一面，便如应氏勇悍，洛行云专注，泉灵痴情，练倾城神秘一般，栾秋水持家有道，教养一双女儿俱是秀外慧中、灵气十足，虽久在病中不能理事，下人却依然发自内心敬爱有加，这便已超出常人不少。
四人闲谈之际，府里下人进来通禀，说是老爷回府，这会儿正在书房，听说夫人小姐带了彭生回来，便要与他书房相见。
洛行云闻言便要起身同去，却被栾秋水止住，等彭怜走远，这才小声说道：“这一关相……相信彭公子早晚都要经历，若不经此风浪，如何能行稳致远？”
洛潭烟歪头看着彭怜走出院门，不由好奇问道：“刚才母亲遮遮掩掩，到底这彭公子是何来头？”
栾秋水打发丫鬟出去带上房门，领着一双爱女到闺房坐下，这才小声对洛潭烟说道：“如今为娘也不瞒你，彭公子乃是陈家远亲，之前投奔过来住在陈家，已与你姐姐成就好事……”
不理小女张大嘴巴惊讶无比，栾秋水继续说道：“前些日子你姐姐回来省亲，便与为娘说起，若你心中属意，便将你许与彭生，到时你们姐妹共事一夫，一明一暗也算成就一段佳话……”
“这次为娘带彭公子回来，一来便是拜入你父门下读书，官路仕途最将就门第出身，有你父亲帮衬，将来他也少走些弯路；二来便是与你相看，若是觉得何意，为娘便为你做主，若是觉得并不称心，倒也不必勉强！”
洛行云一旁也正色说道：“姐姐并非有意算计于你，只是觉得彭郎人物风流，若是错过甚是可惜，烟儿若是不喜倒也不妨……”
洛潭烟愣怔良久，这才缓缓说道：“情人眼里出西施，姐姐觉得这位彭公子一表人才、人物出众倒是正常，母亲竟也觉得他配得上女儿么？”
栾秋水俏脸一红，连忙轻咳掩饰说道：“这些时日为娘与他相处，不说身形相貌，只说性格脾气便极是好的，至于文才如何，一会儿你父亲书房考校与他，自然可知究竟。”
洛潭烟轻轻点头，缓缓又道：“姐姐至情至性之人，断无那般心机暗算旁人，若非实在爱极了彭公子，也不会做出这般引荐之事；母亲阅人无数，也是见惯大风大浪的，若也能一眼相中，这彭公子自然有些过人之处……”
“方才女儿一番跳脱，他却并不如何在意，神情淡然自若，毫无局促神情；而后父亲相召，却是淡定从容，不见卑亢，如此心性，确实难能可贵……”洛潭烟一番分析鞭辟入里，听得母女二人频频点头，“只看外表，彭公子相貌英俊、体态潇洒，气度清淡自然，内里却有一股睥睨王侯之气，若是果然才华横溢、见识不凡，倒是女儿佳偶……”
洛行云抿嘴轻笑，抬手轻戳小妹腰眼嗔道：“平日里疯疯癫癫，若是方才拿出这般见识来，彭郎只怕早就拜倒在你裙下了！”
栾秋水也道：“谁说不是！总是如此藏拙，世间男子万万千千，谁能与你一般饱读诗书、腹有芳华？若非实在彭生与你般配，你猜你姐姐会不会这般费力不讨好？”
洛潭烟莞尔一笑说道：“谁说不是！姐夫见识了我的风情，哪里还肯眷顾姐姐？到时姐姐成了闺中怨妇，岂不埋怨我这个做妹妹的狠辣无情？”
洛行云毫不示弱，却是笑道：“你做彭郎正室，我便是个偏房，每日里讨好取悦便即足够，却是不用相夫教子，真要论及风情，只怕你差得远哩！”
洛潭烟转念一想，果然便是这般道理，冲着洛行云扮个鬼脸笑道：“不与你斗嘴了！我去书房外面偷听，看他们二人谈些什么！”
话音未落，少女已然跳跃起身，欢快撞开房门，一溜烟朝前院书房去了。
栾秋水目送女儿远去，只是摇头苦笑说道：“总是这般性子，若是能与彭郎相得还好，如若不然，怕是今生都嫁不出去了……”
洛行云握住母亲玉手微笑说道：“母亲放心，我们姐妹自小一起长大，女儿能相中彭郎，烟儿自然也会被他吸引。彭郎这般淡然脾性，若是主动追求只怕难以成事，只是冲淡自处，烟儿总会自己从上去的……”
栾秋水白了女儿一眼，娇嗔说道：“为娘也不知道上辈子造了什么孽，生了你们一对儿冤家活宝出来！”
洛行云侧身躺在母亲腿上，娇媚笑道：“娘亲该说上辈子积了什么德，才生出来女儿这般肯与亲娘分享情郎的孝顺孩子来……”
“讨打！”
“嘻嘻嘻……”
母女俩本就感情深厚，如今同床共侍一夫，自然更加亲近，这般腻着说话，不时传出阵阵笑声。
门外丫鬟仆妇听了主母这般喜悦快乐，也都心中欣慰，只是想及方才二小姐箭一般冲出院门差点撞在回廊墙上，不由更是偷笑不停。
洛潭烟自然不知下人们如何偷笑自己，也实在从不放在心上，一溜烟跑到前院书房门外，摆手示意父亲书童噤声，这才悄悄跳过枯萎花池，踩着一盆秋海棠盆栽，凑到书房窗下偷听起来。
老爷会客，下人们本就躲得远远的，生怕一个不慎惹来责罚，便是书童也远远站着，不敢靠得太前，阖府之中，敢在这时过来偷听的，除了二小姐再无旁人。
洛潭烟轻车熟路，下人们自然不敢过问，只是躲在二小姐视线不及之处窃窃私语。
“……听说夫人身体大好了，书房里这位公子，说是夫人远房亲戚？”
“这公子相貌英俊，说不得就要被老爷召为夫婿！”
“看着衣着打扮，该是个家里富庶的，只是不知老爷能否相中……”
“老爷相不相得中又不重要，二小姐看不上眼，天王老子来了也不管用啊！”
“你小声些！再被二小姐听见，小心你的皮！”
“知道了知道了！说的也是，二小姐这般挑三拣四，老爷还不肯管她，若是大小姐当年，只怕早就打断了腿送上花轿了！”
“不就是因为当年大小姐依着婚约下嫁，成亲三日便即守了活寡，老爷也不会这般容着二小姐胡闹……”
“别说了！管家来了！”
“嘀咕什么呢！”看见众人望见自己过来便要散开，洛安轻喝一声叫住众人笑着骂道：“几个小狗才又在这里说什么见不得人的话呢！”
一个小厮上前行礼，笑着说道：“老爷在书房与彭公子会话，二小姐在外面偷听，小的门在说这事儿……”
“二小姐的事儿，你们也敢嚼舌根子？真是活得腻了！不怕夜里被她抓个老鼠塞进被窝里咬掉鸡巴？该干嘛干嘛去！再敢这么嚼舌头，看我不禀明二小姐收拾你们！”
“不敢不敢！小的不敢！小的宁肯被老爷打一顿鞭子，也不敢让二小姐知道碎嘴的事儿！”
几个小厮吓得面无人色，一溜烟四散跑了。
洛安有心去看一眼究竟，想起二小姐平日里促狭，不由身躯一抖，赶紧绕着走远了。
洛潭烟听得入神，自不知有人这般编排自己，却听书房里父亲与彭怜一问一答，已是说了良久。
“何谓生死？”
“生者，血脉存续，天地灵气所钟，如草木，如虫豸，如虎豹熊罴，如世间万物，造化钟灵毓秀也；死者，万物消亡，寂灭无声无迹，如土灰，如岩石，如江河湖海，如天地之间，永恒存续不灭也。”
“所以生不如死？”
“生死相依，福祸相倚，便如春芽起于草灰，长于春风化雨，而后开花结果，或零落成泥，或哺育生民，如此循环往复，阴阳之道轮转不休，自然你中有我，我中有你，何来彼此之分、高下之别？”
“如此说来，人与草木又有何分别？”
“人生一世，草木一秋，不过孜孜以求，各有不同。于人而言，建功立业，血脉沿革，承继先贤学问，另开后世先河，如此种种，不一而足；至于草木，吸纳天地日月精华，餐风饮露，欺风傲雨，历尽千辛万苦，最后结成硕果便即足够。两者殊途同归，不过俯仰之间，无愧天地可也！”
“彭公子这般年纪，能有如此见识实属不易，”书房内父亲话语声传来，仍是那般铿锵有力，如金似铁，“却不知公子师从何人？可是名家之后？”
洛潭烟竖耳细听，却听那彭怜说道：“小生自幼随家母僻居山野，曾拜入一位道姑门下做了记名弟子，只是恩师未曾教授我志学一道，只是教了些道门心法……”
少年言语之间，对恩师满是孺慕之意，洛潭烟便在窗外也能感受得到，不由暗赞彭怜尊师重道。
想来自家父亲应当也是这般念头，洛潭烟学着父亲样子捋须沉吟，探头从窗缝望去，果然父亲捋须说道：“若是如此，公子这般见识，却是从何而来？”
“家母教导有方，恩师更是言传身教，以此为基础，小生通读观中万卷藏书，山居无事，日夜思之，而后步入红尘，每日行走市井之中，更觉受益良多……”
“万卷藏书？通读？”洛高崖轻蔑一笑，“少年人胡吹大气！便是老夫勤勉志学，到今日说起『读万卷书行万里路』也不敢以此自矜！”
“恩师观中经阁之内藏书一万四千七百卷，其中道藏三千六百卷，经史子集、诸子百家八千四百三十一卷，杂学两千六百卷，未归类六十九卷，小生不敢说烂熟于心，通读一遍倒是不算自夸。”
见他如此自信，洛高崖不由一愣，随即笑道：“寻常书卷读来总要一二时辰，诸子百家、经史子集更是多有晦涩难明之言，你今年不过一十七岁年纪，算你六岁认字读书，每日除去睡觉吃饭，不过六七个时辰闲暇，便是违背常理全部用来读书，也不过三万左右时辰，想要通读一万四千七百卷经阁典藏，岂不痴人说梦？”
“小生自幼读书从来不求甚解，只是素有过目成诵之能，总是先将书中内容默诵下来，平常担水劈柴时时回味，不能运用自如，只能做到烂熟于心罢了。”
耳听彭连如此夸下海口，窗外洛潭烟也是不信，父亲藏书已是极丰，虽然不及万卷，总也有三五千本，自己平素无事最喜读书，却也不过才读了半数，这彭公子与自己年纪相当，这般胡乱吹牛，只怕立马便要被父亲给个难堪。
果不其然，房内洛高崖不待彭怜回话，继续说道：“我这书房藏书不过数千，你且随便取下几本，若果然过目成诵，我便收你做个入室弟子；如若不然，以你这般浮夸性子，却是不必进我门来、辱我门风！”
洛潭烟心中一急，心说此时这彭姓公子给父亲跪下磕头认错，大概还有转圜余地，若是冥顽不灵，意图取巧，只怕弄巧成拙，彻底失了父亲欢心。
她浑然不觉此时已心中记挂关切彭怜，只以为彭怜是姐姐情郎，若是为父亲不喜，只怕姐姐伤心，正要出头露面为彭怜说项，却听屋中少年轻声说道：“小生已然看过，先生书架之上书本小生之前尽皆读过，倒是无法验证能否过目成诵，不如先生随便说出书名，小生当场背诵如何？”