兴盛府中，瑞雪过后，天地一片清凉，午后天光正好，照得大地一片光亮。
枝头瑞雪渐渐消融，一滴水珠沉淀许久，终于脱离枝头，才落一般，忽而一道剑锋掠过，将它一分为二，一份崩飞化作水雾，一份溅入泥土散落不见。
彭怜一套剑诀舞毕，收拢长剑，平抑丹田气息，这才一振袍袖，回身来到厅中。
屋中三女言笑晏晏，见他进来，不由更加笑意盈盈。
彭怜接过彩衣递来湿巾擦拭面颊手掌，好奇问道：“在说些什么，竟这般开心？”
应氏笑道：“说起昨夜所言，在说你该如何博取岳母大人芳心！”
彭怜脸色一红，看身边婢女彩衣偷看自己，不由尴尬说道：“这种事怎可随意宣之于众……”
洛行云轻笑摇头说道：“这个法子却是彩衣想的，翠竹珠儿又不是外人。”
应氏也道：“晚上便让老爷好好疼疼彩衣，过几日灵儿康复，也要收拢了珠儿才是！”
她一句话将两个婢女说得俱是面色羞红，彩衣闪身躲到自家小姐身后，珠儿只是红了脸看着地面上自己脚尖，半晌不肯抬头。
洛行云扯着身后婢女轻轻安抚，这才笑着说道：“我已与家母提前定好，若是父亲不生我气，那便请她亲自过来一趟住上两日，见过相公本人，觉得合适的话，再回家烦请父亲教导相公进学……”
“待她来时，自然要与我同宿，到时相公假借醉酒认错了人，自然成就好事……”洛行云说出心中计划，随即又道：“此计若是不成，便将家母迷晕，总要相公为她诊治一番才好！”
应氏却摇头说道：“一次两次或许不难，总是这般却不容易，我这病体迁延许久，相公朝夕为我诊治，也要两月左右方才得竟全功，只是三两日光景，怕是仅能探查究竟，无法彻底根治。”
洛行云轻咬贝齿说道：“只是为人子女略尽孝心，实在不能成事，却也无话好讲……”
应氏摇头笑道：“此事本应从长计议，若是果然亲家母和我当日一般身染重病、时日无多，这般火急火燎倒也值得；若是并非如此，倒是不必如此急切，你母亲若是性子执拗，宁可守贞病死，也不肯失节苟活，你这般陷她于不义，岂非不孝？”
不待洛行云辩解，应氏又道：“为人子女，不可为孝而孝，你尽了孝心心安理得，如何知道长辈是否心安理得？真若孝顺，总该将抉择之权交予长辈自己选择才是……”
洛行云闻言一愣，随即轻轻点头，竟是深以为然。
“且等亲家母过来之后，我与她深谈一番，待我探明她真实心意，云儿再做打算不迟！”
应氏老成持重之言，说得众人俱是点头称是，却听应氏又道：“左右相公已然答应，你那母亲妹妹早晚便是他囊中之物，对此为娘倒是毫不担心……”
“只有一样，你那父亲若知道你私下与人勾搭成奸，如何竟能接受，还肯教授相公治学之道？”
洛行云轻笑说道：“娘亲却是不知家父脾气秉性，他虽是端正鸿儒，却也是慈祥父亲，事关女儿一生幸福，不许我择夫另嫁，还不容我与人生情？”
“尤其我与母亲说起相公如何文采武功卓尔不凡，这般人物与我妹妹却是正好般配，我若勾搭仆人，说不得他要将我逐出家门；若是勾引妹夫，媳妇倒觉得无可厚非……”
应氏摇头笑道：“说的全是歪理！他们男子读书读的酸腐，哪里肯如你我一般考虑人情世故？伦理纲常不是随便说说，你这一步却是实在冒险许多！”
“那就拭目以待好了……”洛行云嘻嘻一笑，转头对彭怜说道：“只要相公不嫌弃我，婆母不休了我，便是父母如何不喜，怕也由不得他们！”
泉灵一直微笑不语，此时也道：“所谓出嫁从夫，嫂嫂如今已是彭家人了，自然要听哥哥安排！”
众女哈哈一笑，这才各自散去。
洛行云回到房里修书一封交予彩衣，吩咐她交给徐三送到洛府，这才放下心来。
母亲病重，却还不到难以挽回地步，婆母所言徐徐图之确实有些道理，洛行云一时犹疑不定，只是找了本书随意翻看起来。
彩衣领了书信径自来找徐三，转述洛行云吩咐，这才回房伺候自家小姐。
那徐三知道兹事体大，自然不敢耽搁，连忙吩咐下人备下马车，自己亲自出门来到洛府送信。
马车仍是按照洛行云吩咐绕城半圈，半路里换了车马，这才来到洛府。
徐三叩门而入，直将书信交给夫人身边亲近丫鬟，这才放心离开。
那丫鬟擎着书信一路小跑回了主母房里，屋中点了四个炭炉，扑面便是一股热浪，却见那栾氏犹自穿着棉袄貂裘，面色苍白如纸，显得颇为憔悴。
“夫人，大小姐捎信来了！”
“才走一日，写什么信来？”栾氏嘀咕一声，却依然喜上眉梢，连忙接过信笺，打开一看，上面字迹娟秀，洋洋洒洒三张宣纸写满蝇头小楷。
女儿所言倒是无他，只是关系自己身体，又问及丈夫态度如何，还请她无论如何近日过来相聚一堂，说是已找到为母亲祛病秘法，只需母亲来到便可妙手回春。
几日来天阴下雪，栾氏便如身堕冰窟一般，手脚发寒，每日里瑟瑟发抖、夜不能寐，身上疼痛难忍，恨不得就此死了、一了百了，好过这般生受。
只是念及一双女儿，长女虽嫁却已守寡，二女年纪不小却还没有着落，自己撒手而去，丈夫若不续弦还好，若是续弦……
栾氏不敢想象，轻咳两声缓解喉间不适，有气无力说道：“你去看看老爷可在书房，速速回来报我……”
丫鬟领命而去，不多时折返回来禀报说老爷正在书房。
栾氏勉力起身，又披了一件貂裘，瑟瑟抖着身子出门，由着丫鬟搀扶来到书房。
洛高崖正在书案写字，听见门响见是夫人来到，不由皱眉说道：“你畏寒怕冷，何不在屋里呆着？”
栾氏一旁椅子上坐下，接过丫鬟递来暖炉，挥退众人这才说道：“云儿来信问我示下，昨夜与老爷所言之事，到底作何打算？”
洛高崖怒哼一声，随手扔了手上狼毫，任那墨汁染黑案上字体，冷言说道：“做出这般辱没家风之事，还敢托你转述！忒也糊涂！”
栾氏不住轻咳，只是掩口说道：“云儿成婚三天姑爷便应征入伍！当时……咳咳……当时云儿来信托你留住泉安不去边塞，你却……咳……却是怎么说的！什么『边患未绝何以家为』！什么『岂能徇……咳……徇一己之私、损社稷安危』！”
“如今姑爷战死，我几次提议接她回来另许人家，你又说的什么！”栾氏情绪激动，说完最后一句话，终是忍不住呛咳起来。
丫鬟赶忙上前为她捶背，栾氏连连摆手示意不用，剧烈呛咳半晌，锦帕上咳出一片殷红，她面色苍白，连忙收了锦帕。
洛高崖背身妻子看向墙上书画，一幅横幅写着“糊涂”二字，他沉默良久，方才叹气说道：“罢了，罢了！木已成舟，悔之晚矣！如今云儿家里却是如何境况？”
听见丈夫语言和缓，栾氏松了口气，缓缓说道：“她家里被族人欺凌，说是亲家用了金蝉脱壳之计，安排车队替身去了外省，如今只带了几个家人住在附近……”
“云儿去时反复叮嘱，只说莫要随意往来，免得惹来灾祸，若是老爷同意，便让她那情郎过来拜谒，由着老爷指点学业。若是老爷觉得相当，便与潭烟结个良缘……”
“胡闹！”洛高崖拂然大怒，回身喝道：“自己成奸不算，还要构陷亲妹！她是猪油蒙了心么！”
“你看你急什么！”栾氏反而淡定下来，柔声说道：“云儿也说了，要经你看过之后再做定夺，她如今名为守寡，其实有人相伴，不是觉得那彭生实在优秀，如何舍得让渡出来？女人善妒，不是至亲妹妹，谁肯任由自己喜爱之人另娶她人？”
洛高崖并不言语，只是握着椅背生着闷气，栾氏又道：“烟儿年岁不小，相看了这些富贵人家子弟都不入眼，这般久拖不决，真成了老姑娘，岂不更加惹人耻笑？”
“哼！真个逼得急了，随便找了人家打发出去就是！”
栾氏不由一笑，“你又嘴硬！若是你肯舍得女儿委屈，那何府长孙不是早就成了咱家姑爷？”
“何家门风纯正，那何郎人物庄重、文采斐然，本来就是良伴！”说起此事，洛高崖不由更加气恼，“非说人是什么『榆木疙瘩』『空心石头』！你教的好女儿！”
栾氏轻咳两声，争辩说道：“云儿初嫁便即守寡，你自己也说，烟儿切不可随意嫁了，不能重蹈覆辙，怎的到头来又全怪到了我身上！你若舍得，便依我之意，将她绑了塞进花轿，岂容她这般挑三拣四？”
洛高崖气的胡子一抖，半晌无语，他因为长女出嫁守寡心中愧疚，于小女婚事上便不如何独断专行，只盼着她嫁的顺心遂意，不想再如当年长女出嫁一般毫不顾忌女儿感受，一来二去，便将女儿刁蛮性子养了出来，如今尾大不掉，实在咎由自取。
栾氏无奈笑道：“云儿烟儿毕竟至亲姐妹，若是那彭生果然如云儿所言出尘脱俗，是个可造之材，由你好好打磨考取功名，与烟儿结为良伴倒也使得，到时云儿另嫁做个妾室，也未必就辱没了门风……”
“即便烟儿仍未相中，云儿竟敢将此事见告咱们，便知女儿已然情根深种，纵是如何不喜，看在云儿面上，你也该出言指点那彭生一番，有这番恩德，女儿在那彭生处分量也自重些……”
栾氏句句在理，拳拳爱女之心溢于言表，洛高崖一生无子，直将两个女儿当成掌上明珠一般，自小便教些诗词歌赋、琴棋书画，与别人家公子无异。
两女一般聪慧，长女心思凝定，素有静气，喜欢琴棋书画、胭脂水粉；小女却心性跳脱，不拘于物，喜读兵书战策、史书传记，每每针砭时弊，竟也能切中要害。
洛高崖心知自己一番教养，已将小女养得如同男子，博闻强识之处犹有过之，真要许个寻常人物，只怕她一生都不会幸福。
一念至此，他叹息一声，轻声说道：“既是如此，你便收拾收拾，这几日过去云儿家里盘桓一番，看看那彭生如何，果然一表人才，再让他过来拜谒不迟！”
栾氏听到丈夫允准，不由喜上眉梢，虽然成亲至今，丈夫端方持重，两人相敬如宾，但她心里清楚，丈夫爱女之心不输自己，只是涩于表达，并不显山露水而已。
别过丈夫离了书房，栾氏吩咐下人整顿车马，事不宜迟，尤其事关两个女儿终身幸福，她是片刻不肯耽搁，吃过午饭便即出门，仍是那般绕行之后，进了女儿所住宅院。
接到下人通禀，洛行云急忙赶来迎接，看母亲这般急匆匆赶来，以为出了什么大事，一番打听才知父亲已然默许，只待母亲看过彭郎回禀之后，便可安排后续事体。
洛行云这边尚未布置妥当，无奈之下只能将母亲带到后院，安顿在小楼住下，这才来寻应氏，商量应对之法。
应氏问明栾氏行止，沉吟半晌说道：“且让彩衣过去服侍，她自己带着丫鬟，日常一切事体皆由彩衣安排便是，这几日你便住在楼里，总是不离她身前左右便是……”
“一会儿我与她相见，到时你支开众人，由我探她口风便是！”应氏计议已定，这才同儿媳一同来到后院绣楼。
应氏栾氏虽是对头亲家，却从未见过，此时相见，陌生却也熟悉。
应氏这边看那栾氏，果然便与洛行云容颜相仿，只是面色憔悴蜡黄，眼眶塌陷，双目无神，不时轻咳不已，饶是屋中燃了三座炭炉，仍是紧紧裹着貂裘，身躯瑟瑟发抖不已。
栾氏看那应氏，却见眼前妇人肤白貌美，面容精致，眉如新月，目似繁星，红唇一点，檀口微张，身躯高挑丰腴，面上气色尤佳，一身淡紫夹棉直帔，簪钗斜插，耳坠轻摇，胸前一串嵌珠金链，竟是艳光四射，气势夺人。
她心中叹息，想着对方与自己一般年纪，虽是寡居却如此气色上佳，相比之下，自己虽身份显贵，却这般死气沉沉。
栾氏起身迎接，不由温言笑道：“实难想见，竟有与亲家相见之日！”
应氏笑着拉住栾氏双手笑道：“谁说不是！当日二女婚配，你我隔山望水，谁料竟有今日相逢！”
两人各自坐下，洛行云一旁相伴，婢女彩衣奉茶上来，随即带着栾氏身边丫鬟一起退下。
“亲家气色如此之好，云儿当初来信说你病重，想来却是夸大其词了！”栾氏看着应氏面容，想着她亦曾病重难愈，不由心中诧异，以为女儿所言过于夸大。
应氏却道：“当日确实病入膏肓，每日里浑浑噩噩，只觉早晚将死，也是难以相见竟能绝处逢生……”
“世上果然有此玄妙医术么！”栾氏眼泛亮光，求生欲念驱使，不由好奇问起。
应氏朝着洛行云抛个眼色，洛行云心领神会起身说道：“母亲婆母稍作，我去前院看看彭公子是否方便过来相见！”
栾氏闻听女儿当面说起彭生，不由去看应氏脸色，见她喜乐平常浑不在意，不由心中讶异。
洛行云一去，应氏方才笑道：“妹妹却是不知，当日姐姐瘦的皮包骨头一般，莫说起床走路，便是便溺都要人搀扶，日里茶饭不思，谷道半月方才走动一次，天癸更是早早停了，眼见着一日不如一日……”
“当时安儿一去，我本想着将灵儿打发出去，再将云儿送回府上，谁料悲伤过度，竟是积郁成疾，而后一病不起，家中诸事纷繁，便都就此耽搁下来……”说起往事，应氏也是五味杂陈，“之后家奴无状，意图欺凌我们孤儿寡母，天可怜见，彭公子突然来到，竟是身负玄奇医术，用了回春秘法，将我起死回生！”
“随后种种，想来云儿已说与妹妹听过，也是云儿孝心，知道你身染沉疴，也想让彭公子为你诊治一番……”应氏缓慢言语，见栾氏眼中放光、神情激荡，知道果然说动妇人心思，不由心中得意。
她亲身经历过生死之间可怖之处，知道栾氏此刻心中生不如死之感，尤其她牵挂爱女，便与自己并无分别，以此为引，劝她接受彭怜，不过是早晚之事。
“那彭公子竟有这般神奇医术？”栾氏不由惊喜万分，若是果然女儿爱侣能为自己解去沉疴，岂不便是天降洪福？
一时喜悦之下，不由轻咳起来。
应氏一旁见着，赶忙递来锦帕，栾氏接过呛咳，却见锦帕上又有几缕血丝，不由惭愧笑道：“却是污了姐姐锦帕……”
应氏看得一愣，连忙说道：“这却无妨！只是妹妹已然咳血，云儿可曾知晓？”
“还要姐姐帮着相瞒一二，若被云儿知道，只怕她日夜惦记……”栾氏无奈叹气，随即说道：“果然彭生身负神奇医术，说不得倒要请他诊治一二……”
她心中暗自埋怨女儿，情郎有这般秘技，为何竟不肯说与自己？
应氏察言观色小生说道：“云儿情知彭公子有此神功，也早想着为妹妹引荐，只是这彭公子诊治之法别具一格，其中有些因由，她这做女儿的却不方便说与你听……”
“哦？”栾氏一愣，不想其中竟有另外因由，不由好奇问道：“医者诊治，不过望闻问切，怎的竟有别样方法不成？”
应氏掩嘴轻笑，眉眼间绽放丝丝缕缕风流媚色，小声附耳栾氏身前说道：“彭郎玄功秘法，却只能诊治妇人，须得赤身裸体，阴阳交合，唯有如此，才能查明病因，对症医治……”
栾氏闻言一惊，不由说道：“那你……岂不是……”