我的名字是……霍兰德.诺鲁吉翁。
每一个懵懂襁褓中的孩童，第一次意识到“自己”这个存在时，便是“自我”概念的起点。
不知道从什么时候开始，在他们叫我“殿下”的一刻，我第一次意识到，那是我的称呼。
他们告诉我，我是陛下的儿子，我是神的子孙。
我天生尊贵。
是从什么时候，我眼中的世界改变了呢？
从小到大，在用稚嫩的面孔观察一切时，我一度也那样认为。直到有一天，我发现了一个怪物。
不知道在什么时候开始，它永远伴随在我的人生里。不管我走到哪里，似乎总是有一个如影随形的鬼魅，飘忽萦绕，永远让我瑟缩在阴影中。
应该是幼时已不可追的一天。
那一天，我看到了一个与我年纪相仿的孩童。
不，在我已不再清晰的记忆里，那是一个仅有外表的皮囊，某种不可名状让我战栗的东西。
乃至在我的回忆中，那一刻天真笑着的面容，都似乎只有一片扭曲的混沌。
当我畏缩地退后时，身后一向对我毕恭毕敬的仆人们却告诉我，我应该向他行礼。
我瑟缩遥望着他，那一刻我仿佛感到，自己自己记忆中本就模糊的剪影，似乎黯淡消解在了空洞的宫殿辉煌中。
他的背影矗立在我的身前，他描龙的袍服灿烂辉煌，他的身高明明与我相似，却仿佛一座不可攀的山。
我很像他，我追逐他，我身体里的血甚至也和他一样，但我无论如何也成为不了他。
我拼命地追，奔跑啊，奔跑啊。
但那黑影沉默地在前，我拼命地追赶它，但无论如何竭尽全力，那面前的背影却仿佛也在随我同步飞驰，那感觉令人战栗。
我甚至觉得，自己不像是追逐前方的人，而是被它粘在了一起，如同挣脱不了的鬼影般，始终罩在我的前方，随着我徒劳奔跑一起向前。
不管我做出什么，不管我如何努力追逐。四周戴着假笑面具的木偶们，称赞着他，颂扬着他，如同攘攘的群鼠，拥挤膜拜着他的一举一动。
我仿佛只是他的一个影子。
“太子殿下又长高了呢。”
“太子殿下又被老师夸奖了。”
“太子殿下小小年纪，已经熟练几国语言了！”
“太子殿下，好帅气的剑法！您长大一定是文韬武略的一代圣君！”“太子殿下处理起政务，比陛下也毫不逊色啊！”
“太子殿下，这是附属国的朝拜贺表……”
后来，我明白了，那是其名为“太子”，最终在这金殿里被异化的权力怪物。
所以我选择和他争。
哪怕我明白，我只是神母教制约太子的一颗棋子。
哪怕我知道，我只是太子失控后她们的备选。
哪怕与太子的党争中，自己几次几乎身陷万劫不复，我依旧选择这么做。
如果跨不过他，我会永远颤抖在他的阴影下。
霍兰德呼出一口冰冷的空气，从漫长的回忆中重新睁开双眼。
目光缓缓扫视过面前一幅幅肃杀凝重的的脸，站在面前整装待命的，是禁卫军所属嫡系的所有精锐军官。
不知怎的，明明曾无数次想象这一刻的场景，但此时却觉得恍惚仿佛身在梦中。
来自神母教的使者，身段妩媚地立在他身后，游刃有余地微笑望着眉头深锁的他。
霍兰德冷冷背对着她，来自身上的隐隐约约的幽香钻进鼻子，那魅惑般婉转的声音，诱惑似的萦绕着他。
“太子已无再起机会，九皇子此时正忙着召集接手宫内官员余党。帝国千秋大计，如今只在你兄弟二人之间。这皇帝你不当，难道让给他做？”
他皱眉背对着她，并不说话，这声音让他只觉得反感。他冷着脸取下嘴边的烟斗，在桌角磕掉燃烧的余烬，冷声回答。“我自己有数。”
“很好。至于皇宫之内情况，自有神母圣教替您抹除一切障碍。殿下自己，专心提调城外禁卫军，准备入城的一锤定音即可。神母教酝酿至今的筹划铺垫大计，如今将会把皇宫内的一切尘埃落定。我们会替您效劳，铺平通往宝座的长阶。”
霍兰德淡漠回答着，对那诱惑力十足的话语并不为所动。
闷声的话语中，丝毫不掩饰流露出的对她们的厌恶。
他早就明白，从来在这些口蜜腹剑危险无比的美貌蛇蝎心里，自己本来只是一颗用于挟制太子的棋子罢了。
可能两方都心知肚明，然而即便如此，那神母教使者的诱惑声音依旧甜美如初，似乎并不在意那流露出的抵触，而他也还是耐着性子冷声回答着。
他厌恶她们，此时却也离不开她们，而使者似乎也对他的情绪了然于胸。
彼此都心知肚明的戒备着的双方，此刻虽忌惮却还是达成了微妙的平衡。
“在您的亲卫护卫您登上长阶之时，该有的阻碍，会悉数拔除。”冷面沉默的霍兰德猛然转过身来，刷地抽出雪亮的宝剑，剑锋前指，对准了使者雪白精致的面庞。
“我警告你们，别的事我不管，只有他。记住了，别动我九弟一根汗毛。”无视他冷峻铁青的脸，仿佛对距离鼻尖近在咫尺的那雪亮剑锋视若无睹一般，使者咯咯地笑起来。
“怎么？这时候，殿下心软了，比起萦绕你二十多年的东西，现在更顾及那感人的兄弟情了是吗？”
“……”
“……至少，我要亲手打败他。”
霍兰德的剑尖微微颤抖，颤抖在使者淡定微笑的面庞寸许之间。
他喘息着仿佛在平息翻涌沸腾的心绪般，许久才重重呼出一口气，说出了这句话。
“我自会调禁卫军提前准备。待城外局势稳定，带三千精锐士兵从北门入城，包围皇宫直奔黄金塔。”
使者挑弄着颊边发丝。“殿下在城外的禁卫军驻军兵马，足有上万之众，只带这三千人，不要紧吗？”
“我有考量。”霍兰德皱眉喃喃自语。
“我毕竟无陛下命令，若进城声势骚动过大，事后难以收场。再说……上次皇宫兵变之后，父皇便撤换了城防军元帅戈宾，现在的城防司令尼德瑞斯，此人一向倾向模糊，站队态度暧昧，我也拿不准面对我调动大军，他是否敢提兵介入。总之……尽量避免刺激到他。你们筹划既无疏漏，对方全无防备，三千精锐对付皇宫现有守卫，绰绰有余了。”
“是么……不过，也的确有必要知己知彼。反正南丁格尔大人的执行小队已经出发了，皇宫内的一切，在拂晓时分都会尘埃落定。”使者微笑着躬身。
“那么，我们会在黄金塔恭候您的銮驾。”
她的背影从营门离开，霍兰德目送着那背影逐渐消失在雪点逸散的迷蒙昏夜，百感交集地收剑回鞘，抬头望着浓墨般不可见的天空。
在和艾瑟亚仰望头顶同一片天空的一刻，在感知到仿佛即将迎来裁决一切的终局对峙时，他似心有所感地同样长长深呼吸。
他曾做梦都未曾想过，自己会有这一天真的离那里如此之近。
但在亲眼看着那阴影毁灭的心中大快中，他却又落寞在心中孤独地喃喃发问。
太子，大哥。你为什么会这么做呢？
明明……你拥有我梦寐以求的一切啊。
“快！快！抓紧出发收拢卫队，重新召集官员！”
在军官们紧张的大声催促下，皇家亲卫们急促的靴子声杂乱响着，冒着风雪向着已一片混乱的皇宫四处火速出发。
艾瑟亚裹紧斗篷，面沉似水地看着卫队的紧张调动。
父皇留给自己的皇帝亲卫，和自己的贴身亲卫，数量不多，但至少他们都是可以完全信任的。
相比太子此前看似掌控皇宫，却被神母教一旦出动便彻底煽乱失控的众多卫队相比，是不是也算塞翁失马吧。
他沉默地这样想着。
这一夜，他仿佛想了很多，仿佛想的是更久更久。
那高耸辉煌的宫殿，映照着他幼时玩乐的身影，留下的是父亲与兄弟之间的言谈笑貌。
而现在不存在了，面前那见证着他的亲情与童年的宫阙，在刚刚被他自己亲手付之一炬。
焦黑的残垣断壁，满地的厚厚黑灰，与还在劈啪作响的余烬升腾，把猩红的火星伴着寒风雪点卷入漆黑夜空。
身后的卫队长官，表情振奋地快步上来报告：“九殿下，刚刚经探查确已证实，太子随身卫队已彻底溃散了。太子本人不知去向，可能已死于乱兵之中。”
艾瑟亚轻轻点了点头，太子最信任的贴身卫队都已土崩瓦解，足以意味着太子势力确切的彻底崩溃，不管他本人死活，大势都已尘埃落定了。
虽然宫内情况仍一片混乱失控，但这已算是渡过了最惊险的形势。
回顾一路至此，这短短几天时间真有如一场噩梦。
他像是才想到什么要紧的事，忽然一惊地抬头问道：“父皇的遗体呢？”
无人回答，在场的每一个人，听到此话的一刻都面色苍白地低眉屏息垂首着，连呼吸都不敢大声。
一片寂静，只有萧瑟的风声与废墟梁柱间中余火的噼啪声回答着他。
他意识到了事实，颓然地独自站在已化为焦土的寝宫废墟前，一言不发。
在这一刻，他似乎终于刻骨铭心地亲身体会到，克洛夫临终前的那句“舍弃一切”需要的觉悟与承载的分量。
以艾瑟亚本来的心性品行，若如往日，此刻应该是泪流满面地崩溃哭拜于地，但只有今天他没有动。
他独自站在那里，失魂落魄地空对着焦黑的倒塌梁柱间未熄的余烬。
所有人大气不敢出地跪伏在地，目送着他一瘸一拐地缓缓走近寝宫的废墟。
那散发下的苍白面容微微颤抖，仿佛浸了冰水，一身颓丧的怆然中，只有那被寒风吹乱的散发间深邃眸子里，却透出凝聚着执念令人不寒而栗的目光，许久许久，喃喃自语。
“父皇，我终于体会明白你让我能够舍弃一切，是什么意思了。
他阴沉着脸一步一步向前，旁若无人地扑通一声跪在漆黑的宫殿废墟里，哪怕手掌被厚厚黑灰中未熄的余烬灼伤，却仿佛浑然不觉，咬着牙像是与看不见的人对话般，继续自言自语。
“我推垮了太子。我逼死了我的大哥。为了赢，我烧毁了您最后的寝宫。我连同您的遗体，都付之一炬了……现在我明白了，就是因为已经走到了这一步，我现在才必须得走下去。”
“我已经做到了这份上，我已经不惜付出了这些，我已经不能输了。不管付出什么代价，我都一定要赢。”
他紧绷着面庞，用几乎咬破出血力道紧咬嘴唇，扑通一声重重将头磕进废墟的黑灰尘埃里，额头灼红地向着残垣断壁砰砰砰三拜九叩。
浑身颤抖着，如同向那里告别一般，喉咙里挤出最后一声痛苦的嘶吼。
“儿臣……不孝！”
在团团亲卫的跪伏环绕，在笼罩寝宫残垣的漫天风雪中，他向着被亲手付之一炬的废墟告别。
那里有他父皇的痕迹，那宫殿映照着他童年言笑的身影，现在，他向着被自己焚毁的那里做最后一次告别的一瞬间，终于完成了走向长阶最后一步的蜕变。
众人瑟缩着跪伏环绕，战战兢兢地仰望那背影。
不知为何，明明眼前的景象从来未动，他们却不约而同地感到，那孤独立在那里的矮小身影，这一瞬间似乎变了。
变的像一条龙。
周围跪伏着鸦雀无声的下属们，大气都不敢出地埋头在地，直到耳闻远处传来的隐隐车马声打破难熬的寂静，才纷纷如释重负地抬头转向那里。
马车缓缓停下的地方，汇报的士兵快步跑来，报告情况。
“是宰相大人来了。”
马车吱呀呀地在急促响动中远处停下，貌似急切的胡泽，在仆人的搀扶下颤巍巍下了车赶到这里，周围的卫兵官员们忙出了一口长地纷纷围上去行礼。
胡泽提着长袍下摆，慌忙地被搀着往前走近几步，探头看着沉默独立雪中的艾瑟亚，急切张口却欲言又止。
艾瑟亚的身影，独立站在那里，并未像以往那样殷切笑着跑上来拉着他的手，喊一声“先生”。
他如同视而不见般漠然侧对站着，衣袍被风吹的瑟瑟鼓荡。
“九殿下……”
胡泽急切说出的话欲言又止了。
不知怎的，明明看上去一点都没有变，但胡泽竟下意识地感到，站到那里的九皇子，这一瞬间已再不是那个懵懂活泼的少年了，仿佛换了一个人，仿佛换了一个灵魂。
北风鼓荡起少年的金纹黑袍，他独立在迎接行礼的人群之外，并未看向胡泽，依旧沉默对着燃尽的废墟。
那深邃的眸子淡漠沉着，在那孤立风雪中的矮小稚嫩身影上，胡泽感受到一股令人毛骨悚然的压迫感。
这一刻，胡泽颤抖了。
面对着此时仿佛陌生的艾瑟亚，即使以他经历过的无数朝堂刀光剑影，也未如此刻般让他感到一股猛然蔓延上后背的不寒而栗。
他反应很快，猛地伸手推开两侧仆人，一甩两袖“呼啦”跪伏在地。
“老臣参见皇帝陛下，万万岁！”
“宰相大人，请起吧。我还未正式登基。”面对跪伏在地的胡泽，艾瑟亚终于开口淡淡回应。
他像是整理内心般抬头深呼一口，才不紧不慢地转身，向着胡泽抬手行了一礼。
“如今情况未定，亚伦余党仍遍布皇宫，更有邪党借势作祟。人心不安之际，接下来劳烦宰相替我安抚官员，重召群臣。”
“这是臣分内之事。”胡泽慌忙行礼回答。
艾瑟亚微微点头欲语，他的目光转向远方的隐约的黄金塔，人群又骚动起来，远处却有几名惊恐万状的士兵拨开了人群，连滚带爬地挤上来扑倒报告：“九，九殿下，不好了！刚刚发现，连接寝宫通后花园黄金塔的一段暗道，被炸塌了！”
艾瑟亚猛然转过身来，睁着眼睛快步走上前，看着他们惊恐的面容又抬头端详一眼远处，终于仪态也操持不住地脸色大变起来。
闻听消息的人群同样大惊失色，个个不安地讨论不止。
艾瑟亚压制着紊乱呼吸，努力保持着镇定，他知道此刻更是考验之时，如果自己沉不住气，很快就会和亚伦一个结果。
想到这里，他的头脑仿佛冷静了些许，是的，本来也根本不是可以欢欣鼓舞的境地，皇宫内形势依旧严峻难测。
不如说随着亚伦的倒台，剑拔弩张的各方势力将更加失控，真正的生死挑战才刚刚到来。
真正价值万金的，是这大难未死的梅拉尼拼着性命传达来的消息。
这才让他比所有人都警醒地意识到，自己即将面对的，是比篡位的太子党更严峻的生死大敌。
现在，通往黄金塔的暗道被毁，很可能也是皇宫内出动的神母教所为，想要直趋黄金塔继位一锤定音，已经做不到了。
更糟的是二皇子独领禁卫军在外，恐怕很快就会大举入城，就算知道了他们企图，力量悬殊之下又能如何呢？
他闭着双眼，白净面庞在风雪中微微颤抖，冷风吹撩起发丝，小小的手掌轻轻抚上胸口，在那里缓缓一道又一道地划起十字，仿佛有比任何时候都汹涌的感情斗争磅礴欲出。
在内心的极大压力与如临深渊的紧张肃杀中，他再一次仿佛求助般向夜幕群星中祈祷。
而那冥冥中的声音，仿佛也如逝去的皇帝一般，回应着他的召唤。
艾瑟亚，你要什么呢，艾瑟亚？
那声音从夜幕中来，从风雪中来，似乎只有他一个人听的真切，却如同雷声一般振聋发聩地隆隆回响。
是财富吗？
是赞颂吗？
是友情吗？
是美色与爱人吗？
不，我想如果我为了这些而来，那么我一开始就已经输了。
在选择走上这条路之前，就应该早有为它舍弃一切的觉悟。
为了得到它，你会失去很多东西，但你甚至连权衡它们孰轻孰重的机会也不会再有。
因为在第一步踏上这条路的刹那，就已经再也回不了头了。
选择前进，你会失去很多。
选择回头，你会失去一切。
舍弃小我，成就无限。舍弃人间，成就真龙。
现在我问你，你要什么？！！
艾瑟亚如冷水淋身般激灵灵颤抖一下，茫然地抬起惊慌与迷惑交织的目光。
那涣散目光在惶恐摇曳中逐渐重凝，仿佛找回了指引般，缓缓凝聚成令人毛骨悚然的坚定，在心跳几乎冲破胸膛的慌乱喘息中，他一直深埋内心的欲念，终于颤抖着脱口而出。
我要……天下，我要天下！
“看那里，通过太子寝宫守卫要道的卫兵，果然撤了！”
米芙卡把围巾拽下一点，指着雪夜混沌处一片迷蒙的宫道振奋说道。
身边率领着城防卫队重回皇宫的莉莉安和瑞贝卡，闻言见状也终于看到一点曙光般地为之一振。
胡泽布置拦截她们的卫兵悉数撤走，这证明太子势力确切的崩溃无疑，他已不再需要做忠心的表面功夫给亚伦看了。
她们急匆匆的靴子声，踩着青森森的步道踏上长阶。
慌乱中的的太子寝宫早已人去楼空，仆人和卫兵都作鸟兽散，只剩萧瑟寒夜照着这已失去主人的的寂寥深宫。
这辈子可能是第一次有资格踏入这里的城防兵们，一开始尚且心有忌惮不敢进入，但随着米芙卡下了搜查后可任取太子宫财物的承诺后，重赏之下的众人瞬间沸腾了，不用多命令便蜂拥涌入宫殿，明火执仗地大肆横行起来。
瑞贝卡没有阻止，她知道事态紧急下免不了些非常手段，不如说，她有些佩服米芙卡的行事果断了。
火把明暗攒动间，士兵们翻得宫殿底朝天，米芙卡三人站在大门檐下看着他们搜查，边紧锁眉头讨论着。
唯一让米芙卡心中稍定的是，从莉莉安口中得知了艾瑟亚此时的处境。
多亏了在拦截灭口的神母教杀手下侥幸幸存的梅拉尼，把这价值万金的消息带给了艾瑟亚，这简直是上天保佑！
想到这里，她又难过地暗暗自责，自己真是不争气，偏偏在这十万火急的关头被太子党擒获，耽误了宝贵的时间。
如果不是万般侥幸中的梅拉尼，等到二皇子和神母教里应外合，她们这些蒙在鼓里的人将全部万劫不复。
可知道了又能怎么样呢？
米芙卡心乱如麻地飞速思考，但心里只是越想越绝望，以如今尚且未定的皇宫内他们能调动的势力，在二皇子的上万禁卫军面前完全实力悬殊。
时间一分一秒地过去，对方恐怕很快就要大举入城，在这绝对的优势面前，似乎任何计谋准备都显得无力，难道真就只能这么坐以待毙了吗？
“大人，这儿有一个女人！”
远处传来了士兵们大呼小叫的鼓噪，一群人簇拥着饶有兴趣地围的里三层外三层，七手八脚地拖抬着一个人影近前来，夹杂着的还有低声垂涎的议论，对着裹挟在人群中心的胴体上下其手。
嘈杂中传来铁链的杂乱响动，米芙卡终于注意到，他们推搡着一个全身赤裸的女人走上前来。
不，不完全叫赤裸，那已经被无数次媚药蒸熏得粉嫩透亮的诱惑身材上，从头到脚处在哗哗作响的无数金属拘束中，锁缚身体各关节的镣铐无比坚固地束缚全身，就连头部也锁在全包裹的金属头套中，看不见容貌，只能听见隔着金属发出隐隐约约的诱惑喘息，与模糊辨认不出的呓语，米芙卡认出了那是自己在地牢里看到的女人。
此刻，太子宫已在她们的占领中了，地牢的翻板敞开着，守卫们早已一哄而散，里面关押的人被搜查的士兵们一个个架出来。
瑞贝卡吩咐下去，手下们使尽了九牛二虎之力，终于用刀撬开了结实的金属头套。
呈现出来的那张妩媚却迷离的脸，已然丧失神智，在长久不见天日的监禁与调教中沉沦失魂了。
此时，双眼迷离透着粉红的面庞上，肌肉都已无法控制地瘫软扭曲，晶亮亮的舌尖探出嘴角，发出诱惑的娇喘不止与难耐的呻吟，即使这样，那口齿不清的红唇间，依旧在断断续续发出下意识的诅咒。
“亚伦，你……死……神母教，不会放过……”
“是神母教的人。”瑞贝卡奇怪道。“她为什么被囚禁在这里？”“大人，怎么处置她？”队长请示道。
米芙卡听着那神志不清的呓语，心中猜想时本来已有的轮廓，在这一刻逐渐愈发清晰起来，她大概猜到在阿泰伦节之后，亚伦一反常态行事大变的真相了。
米芙卡轻呼一口气，淡漠地冷冷俯视着。
目睹至今眼前的一切，她如今对神母教彻底无情，此时此刻看着这幅景象的兰草，连同那最后一点怜悯也早就熄灭了。
她把头抬起来，冷冷回答。
“这个淫妇，留着她有什么用？杀掉。”
众人不敢大气地顿在寂静中，空气里只剩下兰草断续的喘息声。
士兵架着瘫软的兰草想要拖出去，恰逢米芙卡回头望向身后巍峨的太子宫大门，她像是想起了什么，在那里，在阿泰伦节叛乱的夜，她被太子党扒光锁在上面示众的事。
她冷哼一声，像又想到什么地转过身去。
“算了，把这家伙也吊在太子宫门外，给马上要来的他们看看。”神志不清持续娇喘着的兰草，被拖拽着出去。
项圈后的铁链锁在柱子顶端，一时间窒息让她浑身抽搐两眼翻白，吐着舌头涎水横流，被铁链节节绑缚的雪白长腿蹬直了，浑身抽动中高潮不止。
但随后腰箍后的锁链也被拉起锁上去，分担了重量使得不会彻底窒息，但引来一波波持续的呼吸困难，反而让长久寸止间的身体反应更大了。
那乳枷中肥硕肿胀的硕大双乳酥胀颤动着，翘臀不断挺动，在恍惚中探着脖子发出骚媚的浪叫。
“嗯……啊啊啊……！”
长久封闭感官囚禁调教中，已不知道寸止了多少次的兰草，早已变成了无法思考只会在快感中做出发情的高潮反馈，除了重复的娇喘，呻吟，扭动之外别无意识的物品。
皇宫内仓促调动往来奔走的卫队，将这一幕悉数尽收眼底了。
兰草已然意识不到任何事，只是徒劳地继续摆着极度发情的阿黑颜，随着在窒息中的浑身痉挛下再一次高潮，雪白的长腿夹住了柱子，一阵颤抖浪叫下，又一股晶莹的水迹顺着柱子流下来。
她不断挺动着身子，摩擦着粗糙柱子。
“啊啊啊！……啊啊啊……”
瑞贝卡若有所思听着传来的隐约呻吟，她像是明白了什么：“给神母教看的？”“是啊。”米芙卡答道。
“在二皇子到来之前，她们的先头部队会全部出动了吧。”她轻声咬紧牙关。
“就算希望渺茫，我也要和她们死拼到最后一刻。”
几乎言出法随，门外，兰草的呻吟戛然而止了。
她的身体瘫软挂在锁链缠绕的柱顶，众人看到一支长箭插在她的胸口，鲜血如游蛇般划过赤裸的雪白胸脯，滴滴答答地滴到地下。
米芙卡一行人奔出宫殿，只见远处皇宫内火把晃动人声鼎沸，各处兵马攒动不止，更看不出是谁放的箭。
他们打着二皇子的旗号紧张调动着，开始向着皇宫中心紧张地整队进发。
“以二皇子势力为旗号招揽调动卫队，看来果然是神母教出动了。这规模，她们的潜伏布置，居然这么大……”瑞贝卡咬着嘴唇吃惊说道，即使她也觉得触目惊心，她紧张地握紧了腰间挎刀。
四周的士兵纷纷集结整队，紧张地观察远处忐忑等待命令。
“这种紧张关头也要杀了她，看来是视为奇耻大辱了，的确给她们的挑衅够大。”米芙卡观察着远处情况，冷静说道。
“这样也好。让这些家伙自己跳出来，省的混在我们之间成为隐患。让所有能听令的部队，放弃一切岗位，火速集中至九皇子处待命！”
米芙卡凝重地深吸一口气，目光观察着远处情况，头脑飞速思索着眼下纷乱又紧急的局势。
神母教以二皇子为旗号调动卫队叛党，现在她们等于陷入了和先前亚伦同样的境地，如今势孤力薄，皇宫各处卫队不知有多少在神母教掌控中，更不要说二皇子很快就要挥军入城，这真是火烧眉毛了！
她拼命告诉自己保持冷静，这就是亚伦失败之处，万不可步其后尘。
此刻身处绝境之中，想方设法寻求对方破绽，才可能捕捉到能翻盘的一线生机。
“现在我们兵分两路。瑞贝卡派可靠长官率现在能调动的主力，火速直趋皇宫中心支援九皇子，拦截神母教打着二皇子旗号的卫队乱党。最重要的便是保护住九皇子，若他遭遇不测，那直接便万事皆休！”米芙卡勉强思考着，硬着头皮苦思冥想对策。
“能控制住宫内局势，这才只是第一步，如何应对二皇子入城叛军……我们几人扮作乱兵沿路探听消息，摸清对手宫内动向，着手平定内乱后再设法抵御禁卫军。时间紧迫，我们立刻行动，在九皇子起居的偏殿会合！”
瑞贝卡快速点了点头，她知道事态严峻，不敢迟疑地立即去调遣卫队了。
米芙卡裹紧斗篷，冷风中喘着白气压制紊乱呼吸。
“只能寄希望于二皇子轻敌，若他不知宫内底细，轻率未带主力入城，我们提前布置，才有一线生机……”她看着远处皇宫各处人声鼎沸攒动的部队，像是猛然想到什么地惊慌回过头来，问莉莉安：“梅拉尼呢？梅拉尼在哪儿？”
“梅拉尼……”愣了一下的莉莉安，听到米芙卡此话也吓得惊叫一声，才反应过来地花容失色，结结巴巴地说。
“糟，糟了！她受了伤被包扎过后，艾瑟亚把她留在外面的医疗室休息了！”
米芙卡脸色狂变。
莉莉安惊骇地意识到了，她的表情确实变了，并且不只是单纯的恐慌。
呈现在米芙卡脸上的，是另一种令人触目惊心的阴沉。
莉莉安吓得不知所措，面色苍白地安慰着米芙卡：“不，不会的，艾瑟亚应该会早就派人把她接到身边了，不会有危险……”
“不……”米芙卡充耳不闻地自言自语着，仿佛着了魔一般跌跌撞撞往前走过去。
不明所以的莉莉安，此刻也感觉到一股毛骨悚然的阴冷爬上脊梁。
她一路小跑着跟上去，只听到米芙卡面色恐怖地低声喃喃自语。
米芙卡颤抖着，低声自语着心中的猜想。
她想到了。
威胁到梅拉尼的危险，恐怕不是神母教，不是叛军。
而是如今的艾瑟亚。
她们已经穷途末路了。
如今，死里逃生的梅拉尼带来的消息，是现在九皇子唯一的翻盘可能。
以为梅拉尼已被灭口的敌人，唯一不可能想到的是，九皇子已从梅拉尼口中洞悉了二皇子即将带队入城里应外合的计划。
这一份对手一无所知的情报，将是她们最后的机会。
但此时，叛党集结而来，失去了皇宫外围控制的九皇子，已经没有保护并隐藏梅拉尼的能力了。
不管是派兵保护还是将她救走，都会被遍布各处的神母教发现。
只要发现她还活着，意识到自己意图已经泄露的二皇子，一旦改变计划直接集结大军入城，所有的人将再无幸免可能。
此时此刻，已经别无选择了。
听着米芙卡静静描述，莉莉安骤然觉得一阵寒意刺骨，在这一刻，她仿佛感到不论是眼前的米芙卡，还是她记忆中的那个艾瑟亚，此时都似乎变得陌生了，陌生得她只觉恐怖。
“他……艾瑟亚，不会做这样的事吧……？”莉莉安吓得脸色苍白地问着。“梅拉尼……一直都是对他最忠心的啊……？”
米芙卡没有回答，只有自顾自地迈着急促脚步踩着薄雪路面，心脏狂跳地向前方走去。
她感到心乱如麻，不只是因为想到这个猜想，更让她止不住地心跳的是，如果这猜想是真的，自己该以何种选择面对这一切？
他会不会这样做呢？
不如说，面对这一刻，自己希望他做出什么样的选择呢？
如果有一天，面对着这一切的不是梅拉尼和艾瑟亚，而是莉莉安和自己呢？
每每想到这里，她便瞬间感到一阵毛骨悚然。
这是她从未想过的一切，明明这是自己一直想走的路，明明自己看着艾瑟亚走完了自己想做到的一切，但她之前从未想过此刻。
现在她意识到了，这就是孤独的顶点之人必须面临的抉择，并且这抉择他一生中会经历无数次。
自己一直梦想着，从这耻辱的过去脱胎而出，在深渊中爬上所有人不敢仰视的顶点，可从未想过登上那里的孤家寡人，需要面对这样的冷酷抉择。
那是作为王者必须付出的代价，必须心如铁石，必须能够牺牲一切。
我要变成这样吗？
这是我一直想寻求的道路吗？
我梦想的，到底是什么……？
是为了身边的人，还是那孤独的顶峰？
当我真的也走到那一刻不得不抉择时，我该怎么办？
我想要走的前路，终点等待的究竟是什么？
随着心乱的快步，她们呼吸着冰冷空气穿过飘雪的皇宫，在微光宫灯朦胧的雪夜里，看到雪花纷飞中影影绰绰的宫殿轮廓。
几个裹着军袍的高大亲卫，挎着腰刀一言不发地守在那里。
那里不是医务室外。
偏殿侧面不起眼的一条小台阶，花坛掩映着一间窄小的简陋书房。
米芙卡看到了九皇子身边的亲卫长艾库拉尔伯，此时提着剑鞘沉默地站在门前。
一股不祥的预感蔓延上米芙卡的心，她三步两步地奔上台阶，只看到面前的艾库拉尔伯轻轻让到一边，眼神复杂地淡淡说道。
“九殿下吩咐我。如果来的是您，愿意的话，只有您可以进去看一眼吧。”米芙卡看了他一眼，心脏狂跳地轻轻迈步，伸手缓缓吱呀推开了门。
狭窄昏暗的书房内，只有一盏孤灯，灯火昏昏，昏黄地映照死寂的房间。
火苗摇曳，漆黑的影子微微颤动笼罩着墙壁。
书架前的一桌一椅，空荡荡的桌上，放着的一只酒壶与酒杯，半杯残酒中，依旧映照着孤灯的火苗摇曳。
梅拉尼的身影独自坐在桌边，如同睡着了一般歪斜着身子，无声无息地倚靠在椅背上。
在这一刻，百感交集中的米芙卡，彻底防线崩塌地流泪奔到跟前。
虽然一直与梅拉尼不和，但此时她却感到自己酸楚的内心，仿佛比任何时候都痛苦不堪……她流着眼泪抱住梅拉尼，感到怀中的身体还在微微颤抖。
梅拉尼流着一道血痕的嘴唇，在颤抖中又发出了艰难的喘息咳嗽，似乎还剩下最后的一点生命。
她呼吸困难地咯咯喷着血沫，勉强睁开血红的双眼，怔怔地看着面前人影，又是一阵听的人胆颤的咕咕喘息。
她的双眼已经充血失明，只感受到面前的人影，这一刻仿佛又恢复了一点气力，睁着空洞的双眼徒劳望着，摸索着颤抖的两手，仅凭着最后的生命挣扎起来。
“九，九殿下……？是九殿下吗？……”
米芙卡的眼泪夺眶而出，即使她认为自己平日并不喜欢梅拉尼，但此时此刻，她看着这一切，仿佛感到自己的心脏都控制不住地绞痛起来。
她手足无措抱着对方，不知道该如何是好，只是流着泪，想要给对方最后一点安慰地大声回答。
“是！我是九殿下！九殿下在这呢！”
“九殿下……你，你是皇帝了吗……？”
“……是！我是皇帝了！……父皇刚刚已经传位给我了！”
“呵……太……好了……”
鲜血沾满嘴唇的梅拉尼，颤抖着。
彻底泪流满面的米芙卡紧紧抱着她，泣不成声地勉强以他的口吻回答着她。
梅拉尼那修长高大的身体，此刻却仿佛软若无骨。
柔软身体中传出的颤抖，米芙卡能感到仿佛随生命一起地愈发微弱。
喘息着的梅拉尼，双眼无神地空洞仰天，苍白的手轻轻抬起，米芙卡哭泣着一把握住，这一刻，她仅剩的一点生气仿佛又努力地聚集起来，拼尽了最后一点力气，血淋淋的红唇，气若游丝地发出最后的声音。
“九……殿下，你……一定要……当个……好皇帝……”