四围寂寂，无人应和。然而他分明感到，有什么危险正在逼近。
是的，有人正在走近。是那个戴着面具的男人么？
即使是在黑暗之中，他也可以感觉到空气的异样波动。
那人的距离分明离他越来越近，当那灼热的呼吸喷在他的脖子上时，他的心跳几乎都已经停止。
过度的恐惧压抑在心底，竟然呼喊不出。身体僵硬得仿佛石化。
鞭打仍在继续，疼痛不曾稍减。
呼吸如此热烈，风声如此清晰。
谁能告诉他，该这样逃离这梦魇？
僵直的身体陡然象鱼也似的弹跳起来，尖锐的疼痛从颈间传来。
他嘶叫，呼喊，挣扎，直至筋疲力尽。
有时候他觉得自己在做梦，因为只听到风声，却没有感觉疼痛。
有时候疼痛又变得非常鲜明，剧烈得好像就是现实。
他迷失在似幻似真的梦境中，大汗淋漓。
当忍一记鞭子抽在他身上，将他从迷迷糊糊中唤醒时，他竟然有点感激。
四周无缝的墙壁，没有指针的时钟，永远如恒的滴答声，曾经让他深深惧怕，但重新回到这个监牢，居然都让他感觉安心。
——只要不陷身在梦魇中，怎么都好。
他安静地舔食完了狗食，他现在已经非常熟悉这味道了，其实也不坏。
轻吁一口气，他现在才有一点点恢复状态，只觉浑身像被抽去了骨刺的鱼，软软的没有丝毫力气。
忍静静地看着他，道：“今天感觉如何？”
羽无力地笑笑，勉强打起精神，道：“还好。”
他不知道自己深陷的眼窝和死灰色的面容已经暴露了他的虚弱，只是本能地想在调教师面前隐藏自我。
忍并没有揭穿他的谎言，温言道：“我想知道你下体的鞭伤是怎么回事，但我不会强迫你。你可以选择告诉我，或者留在这里继续思考。”
羽苦笑道：“如果我告诉你，我自己也不知道，你会相信么？”实在害怕被单独留下，他急急忙忙地补充道：“但这就是实情。”
忍若有所思地看着他，蓦地一笑，道：“好，我给你一个机会，让你说服我。”
羽松了口气，将头枕在忍的大腿上，微温的人体带给了他现实的温暖，不由自主地蹭了蹭。
这一动作给他带来了意想不到的痛楚，他这才发现颈间的皮肤已经磨破了。
羽一呆，本来似乎有些许的头脑顿时如万花筒般的旋转开来：
——难道说他经历的那些鞭打，听到的风声，并不是梦境？
——还是他不堪噩梦的骚扰竭力挣扎所以才磨破了皮？
——这到底是场噩梦，还是精心安排下的现实？
他再一次陷入了迷惘中。
********************
时间在静静地流逝。
他不知道自己在这间奇异的房间里呆了多久，时空在这里已经失去了概念。
如影随形的噩梦仍在继续纠缠着他，但不停地和现实中的情节掺杂在一起，变得支离破碎，混乱不堪。
他常常梦见自己被一个戴面具的男子鞭打，有时候感觉疼痛，有时候只有风声，有时候执鞭的人干脆变成了风间忍。
忍有时候回来看他，虽然总是用一记鞭子将他唤醒，但他仍然欢迎，因为只有这样，他才可能在光明的环境下见到一个活生生有血有肉的人。
只是忍总是要求他坦白一切，而这正是他最不想做的事情，实在被逼不过，只好胡乱说些琐碎小事，或者干脆乱编几句。
而忍在察觉他说谎后便有很长时间不出现，留他一个人在空白的空间里陷身于现实与梦境的谜堆中。
为了延长忍在场的时间，他不得不一再重复谎言以应付忍的反复盘问，直到自己都觉得可以以假乱真为止。
这成了他又一项艰巨的任务，以致于应付忍的提问慢慢地也变成了他噩梦的一部分。
他总是梦见自己被鞭打，被盘问，有时是以小孩的形状，有时则是奴隶生活的再现，梦境和现实逐渐模糊了区别，随着忍逗留的时间越来越短，他已经分不清自己究竟是清醒还是在做梦。
他知道自己正在崩溃。
在进食的时候，偶尔他的脑海中会闪过这个念头。
必须想办法改变，必须想办法逃出去。
现在靠他自己的力量绝对无法自救。
在头脑日益变得昏沉的时候，这一点却在他心里越发清晰。
机会一定会有的，而他必须等到。
他一路奋斗到现在，不是为了做别人的提线木偶。
这世界并不是疯人院，死亡不是生命的目的。
一直陪伴他的那个声音，仍不时地在他耳边响起，鼓励他继续坚持，所有的努力都必定会有回报。
那是山下老师吧，或许不是。
是母亲，是清孝，是人生中任何一个曾给他善意关怀的人的化身。
在清醒的时刻，他会一遍又一遍地回忆起那个黄昏，他晕倒在山下老师强健的臂弯中；回忆起那个馥郁的夏夜，爱情在他和清孝中间悄悄地滋长……
那些图景在他脑海里重现，那个声音在他血脉里回荡：
——不是一切都已失去，还有什么必须坚持。
青春的魂魄之火在重重迷雾中倔强地燃烧着，微弱，低迷，但就是不肯熄灭。
黑暗再度来袭。黑暗已经来临了几个世纪，似乎永远不会离去。
皮鞭仍在肆虐，他依然是那个被缚的无助的少年，眼睁睁地看着那戴面具的男子步步逼近。
七步，五步，三步……
那人灼热的呼吸喷在他的面颊上，他再一次恐惧地闭上了眼，又强迫自己睁开，正面直视那惨白的面具，和面具后那双既熟悉又陌生的眼睛。
那双眼睛，那双眼睛……
电光火石之际，他忽然想起了一切，现实和梦境在这一刻合二为一。
那男子缓缓取下了面具，露出了一张再熟悉不过的脸。
那正是他的老师，他的恩人：
——山下老师。